外界虽波涛汹涌，阅卷房里的收尾工作一直在有条不紊的进行着。

贡院最深处。

十七房阅卷阁内，气氛正热。

门窗紧闭，巡守差役把住前后两道院门。

阁中灯烛终日不熄，空气里满是朱砂、宣纸混在一起的味道。

批卷官秦崇道坐在堆积如山的朱卷后头。

或许是因为今年秋闱的题目太难，他一直未曾看到能让自己满意的卷子。

隔壁桌的考官李文石先熬不住了。

他把朱笔往笔山上一搁，揉着发胀的眉心。

“秦老，我是看不动了。”

“这些卷子开篇一个比一个高，真正写到题意上，最后却总剩下几句空话。”

秦崇道瞥了他一眼。

“又碰上只顾起势的了？”

“正是如此。”

李文石拿起案头的一份朱卷，在半空中抖了两下。

“您听听这破题。”

“夫学以恒而明，友以义而合，教化以德而兴。”

“开篇瞧着还算周正，可后面洋洋洒洒两千言，始终在求学、师友、教化三者之外打转。”

“问他求学如何持之以恒，师友如何相互裨益，他倒好，说只要士子心怀圣道，自然能够勤学不辍。”

阅卷阁内另外几位考官听完，纷纷低笑出声。

靠窗而坐的赵明诚放下凉透的浓茶。

“文石，你就知足吧。”

“至少他还知道把三层题意都写上。”

“我刚才批了一份，破题写学如登山，师友为杖，教化为梯。”

“瞧着立意倒是不错。”

“可问他教化之用如何落到实处，他答道应当在乡间大建牌坊，让里正每日敲锣宣讲圣人训诫，以此劝学。”

“至于百姓为何读不起书，农人家的孩子如何开蒙，半个字也没提。”

几位考官又笑了几声。

笑过之后，屋里更显疲惫。

众人重新低下头，继续整理案头的朱卷。

今年秋闱的经义题，由翰林院魏宗严亲自拟定。

论求学之恒、师友之益及教化之用。

题面看着寻常，真正落笔却不容易。

求学之恒，不能只写苦读。

师友之益，也不能只写尊师敬友。

前两者最终还要落到教化之用上，讲清楚所学为何，教化何人。

三层题意环环相扣，少了任何一处，文章就撑不起来。

参加秋闱的都是各州县层层选出的秀才，文章自然谈不上差。

绝大多数卷子用典得当，文字周正，放到县学里也能得先生一句称赞。

可这里是河南道乡试。

三万六千余名生员，只取六十人。

中规中矩，便意味着落榜。

李文石转过头，看向坐在朱卷后的秦崇道。

“秦老，您老人家资历最深，眼光也最毒。”

“这一房经手的数千份卷子里，就真没挑出一个能入您法眼的？”

秦崇道在砚台边缘刮了刮朱砂。

“文章千古事，得失寸心知。”

“乡试取士，选的是能治一县、安一方的举人。”

“文章若只在章句里打转，未免过于糊涂。”

“老夫并非苛求他们句句出新，只是这教化二字，终归是要落在人身上。”

老人的声音有些沙哑，语气里带着几分惋惜。

他在河南士林讲学多年，见过太多聪明学生。