而在济宁大战打响的一个时辰前。

凤仙山西麓的深谷，寒风穿梭在光秃秃的林莽间。

谷底背风处的避火沟里，数百口铁锅在半地下熬煮。火光被土垄和干草掩得严严实实，只透出微弱的暗红。

糙米、肉干混着豆子，被开水翻滚着煮成粘稠的糊糊，再加一把粗盐。

热气升腾，驱散了士卒们身上冻结了一整夜的寒霜。

吴三桂端着个粗瓷大碗，蹲在一块青石上。没戴头盔，生铁面罩挂在腰间，大口往嘴里扒拉着滚烫的饭食。

胡国柱和吴应期一左一右立在两旁，手里捧着同样的糙米饭。

“侯爷，将士们都吃上了。”胡国柱咽下嘴里的干粮，压低声音。“战马也喂了精料和豆饼。”

吴三桂没搭腔，只顾着将碗底最后一口米糊舔得干干净净。站起身，粗瓷大碗随手抛给亲兵，用手抹了抹嘴边的油星。

西南方向，隐隐传来一声沉闷的轰鸣。

声音极微弱，被寒风扯得支离破碎。

吴三桂停下动作，双眼盯着南边。

一匹快马正在疾驰而来，前方探消息的斥候正伏低身子回来。

吴应期脸色变了变：“建虏的红夷大炮开火了！”

“多铎还在砸城！”吴三桂一把扯过亲兵递上的头盔，扣在头上，系紧下颌的丝绦。

转过身，看向深谷中那些正在狼吞虎咽的将士，长刀“锵”的一声拔出半截。

“阎应元还在死扛！济宁城没丢！”

吴三桂的声音盖过了风声：“距离济宁还有四十余里，这点路，对于骑兵来说，一夹马肚子就到了！”

眼睛看向胡国柱。

“但对于车营来说，这是要命的距离！”

胡国柱抱拳挺胸。

“建虏主力在那摆着，八旗精锐可不是说笑的！”

吴三桂一字一顿。

“咱们若只靠骑兵冲上去，就是白白给多铎送肉吃！必须有车营的火器压阵，狠狠插入建虏的侧翼！”

吴三桂跨上亲兵牵来的战马，居高临下俯视众将。

“传本将令！”

“全军出谷！骑兵先行开路扫荡建虏斥候！车营即刻急行军！”

“让弟兄们把吃奶的力气全使出来！四十里路，跑断了腿也得跟上！谁敢脱节误了结阵，本将砍他脑袋！”

“末将领命！”

呜咽的号角声在山谷中低沉地回荡开来。

沉寂了一整夜的关宁军拔营起寨。

天色微明。

旷野上寒风卷着枯草和黄沙。

骡马打着响鼻，拼命往前拽。

“快！都给老子推！没吃饭吗！”

车营的把总们挥舞着皮鞭，在队伍两侧声嘶力竭地咒骂。

八千名车营步卒肩上勒着粗麻绳，双手紧紧抠住车厢边缘，身子前倾几乎贴到地面。冷汗混着泥土在他们脸上划出一道道沟壑，每个人都在大口喘着粗气。

只要车营能赶在建虏主力反应过来之前结成大阵，关宁军就不怕建奴的第一波冲击。

日昳（未时）。

济宁城外，清军中军大帐。

多铎坐在帅椅上，满脸黑气。盯着面前帅案上那一摞厚厚的战损名册，腮帮子上的肉咬紧凸起。

“三天了。”多铎声音从牙缝里挤出来。

帐内的金砺、图赖等人皆是闭口不言，连头都不敢抬。

“本王投入了半数兵力，四面强攻！孔有德的炮营连日轰击，缺口撕开十五丈！”

多铎猛地抓起名册，重重砸在金砺脚边。“你们告诉本王，为什么那面‘阎’字大旗还在城头挂着！”

“南朝的兵平时一碰就碎！这次哪来这么硬的骨头！”

金砺硬着头皮上前，单膝砸在地上：