经过周密的准备，第二天清晨就出发，带着几个煮熟的红薯在路上充饥。虽然玉强来信时随信寄来了五斤江苏粮票，但她想，能省一点就省一点。
当天下午，她就来到了东除，住在李组长大儿子小唐家中。第二天上了火车，这是彩云第一次坐火车。在这之前，她只是听说过，但从未见过，不知道火车长什么样。
随着一声巨大的长笛声，一列长龙般的火车缓缓驶入东除站。彩云怀着激动的心情迈进车厢，发现都坐满了人，她好不容易才找到一个空位置坐了下来。
列车到了浦口站，车厢里的乘客开始议论火车摆渡过江的问题。南京被长江分成江南和江北两部分：江北的浦口火车站既是津浦线的终点，也是从浦口北上的起点；江南的下关火车站也同样是沪宁线的终点和起点。江南江北的这两条交通大动脉就是通过浦口和下关之间的这条铁路轮渡连接起来的。
许多坐火车通过这个轮渡的人，并不了解火车摆渡过江的奥妙所在。彩云是第一次坐火车，自然也不了解。但她有个习惯：凡是自己亲身经历的事，总想弄个明白。
于是她问了问身旁的旅客，这火车究竟是怎么过江的？针对这个问题，各种说法都有。说着说着，这些人就争了起来，彩云听了半天也没听明白。
火车徐徐离开了浦口站，没一会儿就来到了轮渡渡口，停在这里不动了。她把头伸出窗外，看见又宽又长的江面上虽然有许多来往穿梭的各种船只，但没有一个能把这么大的火车装进去的——难道要用很多轮船连接成一条长龙，让火车开过去？
她不知道旅客是随同火车一起过江，还是下车后乘别的轮船过去，等火车运到江那边再上车。她不好意思多问，怕别人笑话她农村人傻，只好默默地等，悄悄地观察。
这时，正好列车员走过来，彩云还是忍不住问了一句：“同志，你能跟我们讲一讲火车是怎么过江的吗？”
列车员很爽快地答应了：“可以，很乐意为大家服务。火车轮渡过江主要是通过渡轮和活动引桥将火车分段运到长江对岸。渡轮上铺有一道道铁轨，活动引桥随着江水潮起潮落而沉浮升降，确保引桥铁轨与渡轮铁轨实现可靠对接，活动引桥的另一端以铰链形式和栈桥上的轨道相连，通过栈桥铁轨将轮渡铁轨与陆地铁轨连接起来。
彩云又问：“我们要不要下车去推火车上船？”她刚问完，就感到后悔，觉得这个问题问得是不是有点傻。
列车员接着说：“你们不用下车。摆渡时整列火车被分成几段，由两个火车头同时工作。列车前面的车头负责将列车分段牵引上渡轮，后面的车头起助推或倒拖的作用，协助前面的车头把分段脱钩的车厢按指令拉到渡轮并列的铁轨上。经过反复牵引倒运，列车全部上船后，渡轮就离岸过江了。我们现在是在北岸，到达南岸后再组装起来，驶入南京站，也就是下关站，等待发车。”
这时车厢内传来“哐、哐”的响声，列车员对大家说：“你们听见刚才的响声了吗？这就是车头与车厢万向节脱钩或撞接时发出的声音，一会儿你们还能听到扳道岔的嘎嘎声和调度人员有节奏的哨音。”
这时又有人问：“整个摆渡需要多长时间？”
列车员道：“时间比较长，大约需要一个半小时。”
经过约半个小时，彩云所在的车厢已经被牵引到渡轮上，没一会儿渡轮离岸进入江面。彩云坐在车厢内，既没有火车在陆地上行驶时“哐当哐当”的响声，也没有那种轰鸣声和吱吱扭扭的怪声，亲身体验到人在火车上、火车在渡轮上、渡轮漂行在江面上的神奇感觉。
快到晌午时，火车到达了镇江站。彩云直接坐公交车赶到了镇江去扬州的渡口，江面上来来往往的轮船很多，等着渡江的人也非常多。
上船后没多久，就到达长江对岸的扬州渡口。彩云下了船，张望了半天没见玉强的身影，突然听见身后有人喊了一声：“妈，我在这里！”彩云一听就知道是玉强。
“我还担心你是不是没收到信呢。”
“昨天刚收到您的信。一路顺利吗？”
“顺利。你在这都还好吗？”
“好！刘叔和婶子待我像亲儿子一样。你看，这就是婶子给我做的那身棉衣。”
“这棉絮还挺厚的，够你穿几年的。”
“我跟刘叔学徒做木匠活，他每个月还给我十块钱。”
“这个不好。跟师傅学技术，还要收师傅的钱，不合情理，应该还给他。”
“一开始给我二十，我坚决不要，后来他就急了，没办法，我就收了十块。”
“还是我跟他说吧。”
“您带了多少布票？”
“三十六丈。这边对倒卖布票管得严吗？”
“还好。刘叔主要是卖给本地的一些二道贩子和熟人，不到市场上去卖，所以比较安全。”
实际上，本清收购的布票除了在本地销售外，大部分销往外地。只是外地的业务，本清没让玉强介入，所以他不知道。
“安徽布票那么多，商业局给盖章吗？他们会不会怀疑这是在倒卖布票？”
“没问题，刘叔做过，就是在安徽布票上盖一个小戳子，管这个小戳子的人就是他大女婿。”
“你刘叔在家吗？”
“没有，出去干活去了，晚上回来。他知道您今天来。”
“不知道布票给他，能不能马上就给现钱？”
“应该可以，我看他收别人的布票都是给现钱。”
“那就好。”
“三大头他妈好了吗？我什么时候能回去？”
“好多了，但王红兵的那口气还没下去，等一段时间再回去。”
“小梅找过我吗？”
“上次问你什么时候能回去，我告诉她还要过一段时间。”
“她还来找您学习识字吗？”
“一开始来，后来可能见我太忙，慢慢地就不来了。”
两人边走边说，不知不觉就来到了刘本清家中。
“婶子，这是我妈。”玉强对本清妻子说。
“你好，请坐！”本清妻子给彩云搬了一条板凳过来。
“您好！周姐，我儿子在你们这儿，让你们操心了。”
“快别这么说，他是我们的救命恩人，感谢都来不及，还帮我们做了好多事。你养了一个好儿子，真替你高兴！”
“玉强说你们对他特别好，您还亲手给他做了棉衣棉裤，我这个当妈的感到惭愧，真心的谢谢您！”