河北邢台，日军第108旅团司令部。

旅团长石井嘉穗少将站在办公室的军用地图前，手指在邯郸方向反复摩挲。他的眉头紧锁，眼中透着难以掩饰的焦虑。

情报部门送来的消息让他坐立不安。宋明远部在邯郸储备物资、集结重兵，规模已达十万之众。

石井嘉穗没有参加过豫东、豫北会战，却听同僚们说起过宋明远部的战斗力。

“十万大军……”石井嘉穗喃喃自语，转身走到办公桌前，拿起情报部门递交的详细报告。

报告显示，邯郸城外的物资堆积如山，更让人担忧的是，豫东航空兵团的战机频繁转场，新乡、邯郸的机场已经挤满了P-39战斗机和B-17B轰炸机。

石井嘉穗放下报告，走到窗前。邢台城内熙熙攘攘，但这座县城太安静了，安静得让人心慌。

“宋明远到底要打哪里？”石井嘉穗自问自答，“冀南？晋东？”

他回到地图前，手指从邯郸向北移动。无论是哪个目标，邢台都首当其冲。108旅团满打满算才一万多人，面对宋明远的十万大军，无异于螳臂当车。

“来人！”石井嘉穗朝门外喊道。

参谋副官快步进来:“旅团长阁下！”

“立即给华北方面军司令部发电报。”石井嘉穗口述电文，“宋明远部在邯郸集结十万大军，目标疑为冀南或晋东。108旅团请命，是死战到底，还是保存实力。请求司令部明示。”

参谋记录完毕后，石井嘉穗补充道:“加急，特急。”

“是！”

电报很快发往北平。

石井嘉穗在办公室里来回踱步。他清楚，单靠108旅团绝对挡不住宋明远。如果要死战，唯一的结局就是玉碎。可如果保存实力撤退，华北方面军那些官僚们又会怎么想？

军人以服从命令为天职，但石井嘉穗更希望活着回到日本。

......

北平，华北方面军司令部。

杉山元大将坐在办公桌前，手里捏着石井嘉穗发来的电报。他的脸色很不好看。

杉山元是新上任的司令官，前任寺内寿一被调到南方军了。杉山元来华时，大本营给他下了死命令:稳住华北。

可怎么稳？

杉山元仔细研究过宋明远部，只用了一个多月就收复了整个豫北地区，帝国的精锐师团在宋明远部面前就像泥捏的一样。

现在宋明远的总兵力接近二十万。如果他想打邢台，别说108旅团，就是把整个110师团都派过去也不够。

“宋明远……”杉山元咬着牙说出这个名字。

更重要的是国际形势。帝国南方军正在菲律宾等地攻城掠地，打得美军英军溃不成军。如果这个时候华北方面军打了败仗，会让美英看到希望，从而坚定他们的抵抗意志。

可如果避战不出，任由宋明远蚕食下去，终究会有退无可退的一天。届时宋明远部还不知道会膨胀到什么规模。

杉山元陷入两难。

他站起身，走到墙边的大地图前。华北的形势一目了然，日军的控制区主要沿铁路线分布，广大的乡村其实不在掌控之中。