金陵城，长兴侯府。

圣旨沉甸甸地压在耿炳文的掌心里。

传旨的太监早就拿了赏钱，迈着细碎的步子溜回了宫。

“非去不可吗？”

是老妻赵氏。

赵氏的声音很轻。

这几十年来，她送这个男人出征过无数次，那是去打陈友谅，打张士诚，打漠北的鞑子。

可这一回，是去打自己人。

打那个在死人堆里滚出来的燕王。

耿炳文转过头，看着妻子那花白的头发，轻声回应道。

“朝廷点了我的名。”

赵氏叹了一口气。

“可你今年六十五了。”

“六十五，也是大明的臣子。”

他转过身，一步步迈向内室。

“去。”

“把库房里那身老甲，给我翻出来。”

……

三日后。

金陵城外，点将台。

战旗蔽日，号角连天。

但耿炳文却没什么战意。

他跨坐在一匹同样上了年岁的青骢马上，冷眼看着下方乱哄哄的军阵。

这哪里是军队。

这就是一群刚放下锄头、被强行塞进兵营的农夫！

左军都督顾成猛地一抖缰绳，战马打着响鼻凑到了耿炳文身侧。

“老侯爷。”

顾成咬着后槽牙，往地上狠狠吐了一口唾沫。

“齐泰那个狗日的娘们唧唧的文官，说好的三十万大军，实打实凑到咱们手里的，就特么十三万！”

顾成拿着马鞭，指着下面那些连长矛都端不平的新兵蛋子，眼珠子通红。

“您瞅瞅这帮货色！”

“身上还带着猪屎味呢！”

“就带着这帮玩意儿去北平？去跟朱老四的燕山铁骑死磕？这特么不是送肉吗！”

耿炳文握着缰绳，没有接顾成的话。

怪谁？

太祖当年杀功臣杀得太狠了，大明朝能战的老兵悍将，早就被清洗得七七八八，剩下的精锐，八成都在边疆。

朝廷能给他凑出十三万人，已经是齐泰把吃奶的劲都使出来了。

“哼...给多少人，就干多少事，到时候听我指挥。”

顾成闻言，又骂了两句齐泰，就去整理队伍了。

耿炳文回头看向巍峨的金陵城墙。

“二丫头，你得赶紧啊！”

十三万新兵，去挡朱棣的虎狼之师。

这笔买卖，怎么算怎么亏本。

但他既然敢接了这口黑锅，就得背到底。

耿炳文慢慢回过头。

猛地一扬右臂。

“全军！”

“开拔！”

苍老却极具穿透力的嗓音，瞬间压过了点将台下的嘈杂。

大军如同一条臃肿迟缓的长蛇，迎着北方的寒风，缓缓蠕动。

……

四月。

真定城。

北方的春风，比江南的腊月还要像刀子。

大军在泥泞的官道上跋涉了近半个月，终于进驻了这座北方门户。

耿炳文连甲都没卸。

直接带着一众将领爬上了城楼。

他扶着粗糙的女墙，俯瞰着城外那片广袤无垠、尚未完全化冻的荒野。

狂风卷着沙土，打在铁甲上劈啪作响。

“传老夫将令。”

耿炳文的声音在风中听起来有些发干。

“老夫自率中军主力，驻扎真定，死守不出。”

身后的一群将领全竖起了耳朵。

“命徐凯，率十万兵马进驻河间府，与真定互为犄角。”

“命潘忠，率所部兵马移驻鄚州，屏障我军侧翼。”

说到这里，耿炳文顿了一下。

他转过头，凌厉的目光落在一名身材壮硕的偏将身上。

“杨松。”

“末将在！”

“给你九千精锐，最能打的九千人。”

耿炳文在地图上的某个点重重敲了一下。