绍文元年冬，十一月初。

夜深。

兵部尚书府，书房。

齐泰没有看书，而是闭着眼睛，手指在扶手上打着拍子，似乎在听着窗外呼啸的风雪声。

书案对面。

太常寺卿黄子澄正捧着一份刚刚起草完毕的奏疏，眉头紧紧地拧在了一起。

“齐大人。”

黄子澄抬起头，抖了抖手里的奏疏。

“《开恩科疏》？”

“新君幼弱，这大丧的余波还没彻底过去，这个时候上书太后加开恩科，是不是太扎眼了些？”

齐泰睁开眼，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。

“扎眼？”

齐泰慢条斯理地端起手边的热茶。

“黄大人，正因为新君幼弱，咱们才更要广开才路，彰显太后垂帘的仁德恩典。”

“办恩科，是为大明招揽社稷之臣。”

“这叫正事，这叫稳固国本！”

齐泰将茶碗重重地磕在桌案上，发出一声闷响。

“外头现在不是有风言风语，说咱们几个老臣把持朝政，架空幼主吗？”

“只要这恩科一开，天下读书人有了做官的盼头，谁还会去管那龙椅上坐的是谁！”

黄子澄重新看了一眼奏疏上的条陈，眼底的疑惑更深了。

“可是……”

黄子澄指着其中一行字。

“这录取的名额，怎么定的还是南方七成，北方三成？”

“太祖皇帝当年定下的南北分卷，虽然偏向咱们南方，但北方士子这几年在朝堂上的声音可不小。”

“尤其是那个韩克忠，带着一帮北榜进士天天在都察院里盯着咱们咬。”

黄子澄压低了嗓音。

“这恩科若是再放一批北方人进来，咱们在朝堂上的阻力岂不是更大？”

听到这话，齐泰突然大笑起来。

笑声在这烧得极暖的书房里，透着一股子让人骨头缝发凉的阴毒。

“黄大人啊，你往后看。”

齐泰伸出枯瘦的手指，点了点奏疏的末尾。

“名额确实是南七北三，这太祖定下的铁律，咱们自然不能明着废除，免得落人口实。”

“但你看清楚。”

“这次恩科，参加的学子，必须得有当朝三品以上大员，或者地方名儒的‘保荐信’！”

黄子澄猛地一愣。

保荐信？

他脑子里飞快地转了两圈，一拍大腿，眼神瞬间亮得吓人！

绝了！

这简直是一招绝杀！

北方连年战乱苦寒，哪来的什么地方大儒？

至于当朝的三品大员，现在这金陵城里，从六部到九卿，早就被他们江南文官换血换得干干净净！

北方的学子就是学问再高，文章写得再好。

没有这封保荐信，连贡院的门槛都跨不进去！

“高！”

黄子澄兴奋得胡须都在发抖。

“齐大人此计，简直是釜底抽薪！”

“名义上给了北方三成的名额，堵住了天下人的悠悠众口。”

“可实际上，那三成的名额根本没人能去考！”

“到最后，这恩科录取的，全都是咱们江南士族的门生故吏！”

齐泰靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。

“林默那个老东西去了北平。”

“朝堂上剩下的那些北地官员，不过是无根之木。”

齐泰的眼神变得无比森寒。

“等这批恩科的士子入了朝，老夫要把韩克忠那帮乱吠的野狗，一条一条，全拔了舌头扔出金陵城！”

……

同一时刻。

金陵城南，秦淮河畔的一家上等客栈里。