金陵城还没彻底苏醒。

一辆连漆皮都掉得差不多的青篷马车，碾过坑洼不平的青石板路，嘎吱嘎吱地往聚宝门走。

没有长亭送别，没有同僚相送。

就连车辕上赶车的老马夫，也是昨夜刚从牙行雇来的，干瘦得像根柴火棍。

这排场，连个七品芝麻官都不如。

林默坐在车厢里。

他伸手掀开厚重的棉门帘。

冷眼看这座城市。

三十多年。

从户部的一个小主事，熬到了尚书。

如今，拍拍屁股走人。

苏婉宁挨着他坐着。

她伸出温热的手，覆在林默冰凉的手背上。

她没有说话。

林默反手拍了拍她的手背。

放下门帘。

马车出了城，一路往北。

在南边的地界上，人走茶凉这句话，被演绎得淋漓尽致。

路过的州府，那些平日里去户部要钱时恨不得给他磕头的江南官员，连个鬼影子都没见着。

可等马车过了长江，踏上北方的土地。

风向，彻底变了。

山东，济宁府地界。

马车刚到城外十里亭。

风雪中，黑压压地站着十几号穿着官服的人。

为首的知县顶着一脑袋雪花，大步迎了上来。

那架势，哪是迎一个被发配的罪臣，分明是接驾！

没有江南文官那些酸腐的客套。

知县直接让人往马车上搬东西。

上好的银霜炭，厚实的羊毛褥子，还有几大包防风寒的药材，甚至还有沉甸甸的程仪。

“林大人！”

知县双膝一弯，直接在泥水里跪了下来。

“下官等人皆是洪武三十年的北榜进士！”

“当年要不是您给咱们北方学子拨了回乡的盘缠，下官等人早就饿死在金陵街头了！”

紧接着。

后面的官员呼啦啦跪了一地。

这帮人全是北方籍的官员。

有的曾受过林默考成法庇护，有的在部堂里见过林默为了北方的粮草和江南系拍桌子。

他们心里门清。

齐泰那帮人容不下林默，但北方，认这个理！

林默隔着车帘，听着外头的动静。

他没有下车，只是让马夫收下了东西。

“都回去当差吧。”

林默淡淡地回了一句。

“本官如今是个戴罪之身，别沾了晦气。”

马车再次启程。

车辙在雪地里压出深深的印子。

那些北方官员站在风雪里，直到马车彻底消失在视线中，才红着眼眶拱手作揖。

是夜。

山东境内的一处破败驿站。

寒风顺着窗户缝往屋里狂灌，吹得桌上的油灯忽明忽暗。

“笃笃笃。”

门帘突然被人掀开了一道缝。

一股浓烈的劣质烧酒味儿伴随着风雪卷了进来。

一个穿着青色旧官袍的中年男人，顶着满头雪花，像做贼一样溜了进来。

来人四十岁上下，一张脸被北风吹得像树皮一样粗糙，指关节粗大，指甲缝里全是泥土。