起初只是一条线，横亘在南方的地平线。

他以为是自己的眼睛花了，揉了揉，再看。

那条线变粗了，从线变成带，从带变成墙。

他终于看清了那是什么。

人马皆披黑甲，甲片在暮色中泛着幽冷的光，马首戴着面甲，面甲缝隙里透着红光。

那是萧达三十多年军旅生涯中从未见过的东西。

不是人，是妖怪。

不是骑兵，是天罚。

他的瞳孔骤缩。

逃不了了。

这个念头在萧达的脑子里闪了一下就被他自己掐灭了。

他是契丹的偏将，是耶律德光钦点的瓦桥关监军，是萧氏家族的人。

他可以在战场上战死，但不能在逃跑的路上被砍死。

他拔出弯刀，刀锋指向南方，用契丹语吼了一声。

“冲！”

五百契丹骑兵催动了马。

两千奚人和渤海兵跟在后面，队形散乱。

他们没有时间列阵，没有时间部署，只能跟着前面的骑兵往前冲。

两股铁骑撞在一起。

玄甲傀儡的马槊刺穿了最前排契丹骑兵的甲胄，槊锋从胸口贯入，从后背穿出，带着血肉从尸体中抽出来，又刺向下一个。

契丹骑兵的弯刀砍在玄甲上，火星四溅，连一道划痕都没有留下。

傀儡的马蹄踏过倒地的尸体和伤者，骨碎声在旷野上响成一片。

五百契丹骑兵像撞上了一堵铁墙，前排被碾碎，后排被前排的尸体绊倒，被后面的马踩踏，血肉模糊。

不到一刻钟，五百契丹铁骑全部倒在了地上。

人和马的尸体摞在一起，鲜血在低洼处汇成了小溪。

两千奚、渤海、汉兵四散奔逃，有的往北跑，有的往东跑。

李炎勒住马，回头看了一眼。

石守信和王审琦正带着一千骑四处追杀溃兵，马蹄声从东边响到西边，又从西边响回东边。

“赵匡胤。跟上。”

李炎拨转马头，向着瓦桥关奔去。

赵匡胤催马跟在后面，三百五十四骑玄甲傀儡紧随其后，马蹄踏过遍野的尸体和丢弃的兵器，直奔关门。

暮色越来越重，瓦桥关的轮廓在天边只剩一道暗灰色的剪影，城墙上的旗帜看不清颜色，关门看不清是开是关。

一行人冲到关下时，赵匡胤猛地勒住了马。

他张着嘴，半天没有合拢。

关门大开。

吊桥已经放下来了，桥板搭在护城河上。

城门洞里灯火通明，火把的光从门洞里涌出来，照亮了护城河边的青石路面。

城墙上没有契丹的旗帜了，一面玄色的“唐”字大旗在城头迎风招展，旗角被晚风吹得猎猎作响。

姚内斌站在城门正中间。

他脱了契丹制的甲胄，换了一身汉人的青布袍子，腰间系着革带。

他身后站着十几个汉人将领，也都换了汉人的衣裳，甲胄卸了，空着手，垂着头。

再往后，是五千汉军士卒。

他们也换了装束，有的穿着干净的短褐，有的光着膀子，有的穿着粗布衣裳。

没有甲胄，没有兵器，空着手，站成两排。

阵列不太整齐，但每个人都站得笔直。

最后面是瓦桥关的百姓。

男人站在前面，女人站在后面，孩子被抱在怀里，老人拄着拐杖，手里捧着东西。

陶罐、陶碗、粗瓷大碗、竹筒、木瓢，能盛水盛饭的家什都拿出来了。

罐子里是热水，碗里是米粥，竹筒里是凉茶。

有人捧着热腾腾的炊饼，有人端着刚出锅的野菜糊糊，有人抱着整坛的酒。

他们的衣裳有补丁，脸有菜色，但眼睛是亮的。

李炎勒住马。

他看了一眼前方那个敞开着的关门，看了一眼城墙上那面迎风招展的“唐”字大旗。

看了一眼站在城门中间那个穿着青布袍子的中年人，看了一眼他身后那五千名卸了甲胄空着手的士兵。

看了一眼更远处那些捧着陶罐陶碗的百姓。

他的鼻腔猛然冲上一股酸涩。

赵匡胤升起龙纛跟在他身后，龙纛上的“唐”字在晚风中展开又收拢，收拢又展开。

他看见那些百姓手里捧着的陶罐陶碗，喉咙哽了一下，使劲咽了一口唾沫，把一声哽咽压了回去。

李炎策马往前走。

赵匡胤扛着龙纛跟在后面。

他深吸一口气，声音从胸腔里迸出来，嘶哑且洪亮。

“大唐天子龙驾在此！”

姚内斌跪了下去。

他跪得很重，膝盖磕在青石路面上，发出一声闷响。

额头触地，双手扶地，整个人的身体伏在地上，声音发颤，但每一个字都很清楚。

“臣姚内斌，率瓦桥关将士、百姓，恭迎陛下。”

”吾皇万岁、万岁、万万岁！”

身后五千军士齐齐跪倒。

“万岁、万岁、万万岁！”

更远处，百姓们跪了下去。

陶罐搁在地上，磕在青石路面上的声音清脆地响成一片，有人把手里的碗放在地上时手在抖。

碗沿磕在石板上发出叮的一声脆响，粥洒了一点，洒在青石板上。

李炎策马走过吊桥，走过城门洞，走进瓦桥关。

两侧跪满了人。

万人面前，鸦雀无声，只有风吹旗帜的猎猎声。

李炎停了马。

他坐在马上，看着跪在两侧黑压压的人群，看着那些搁在地上的陶罐陶碗，炊饼上落了一层灰。

那些百姓不知在这里等了他多久。

箪食壶浆，以迎王师。

这八个字他在书里读过，在短视频里看过，从历史老师嘴里听过，但从不知道它们真正的含义。

此刻他站在瓦桥关的青石路面上，面前是千余只装满米粥凉茶的陶罐陶碗，他终于知道了。

这八个字不是写在纸上的典故，是一个等了七年的关门，是一城卸了甲胄的降兵。

是百姓跪在城门洞里捧着粥碗发抖的手心，是头顶那面刚刚升起来的“唐”字旗。

李炎翻身下马。

赵匡胤跟着下了马，扛着龙纛站在他身后。

李炎走到姚内斌面前，弯腰，双手扶起他的胳膊。

姚内斌直起身，眼眶红了。

他垂着手，低着头，不敢看李炎的眼睛。

李炎松开他的胳膊，转向那些跪着的军士和百姓。

“朕来晚了！”

“诸位大唐子民受苦至此，是朕之过错。”

他的声音不大，但在万人跪伏的关门洞前，每一个人都听得清清楚楚。