李炎转过身，弯腰把王三扶了起来，另一只手拍了拍他肩膀上的盐碴子。

“起来。朕跟你说几句话。”

李炎一只手扶着王三的胳膊，另一只手指了指灶台边上的赵铁柱，让他也过来。

赵铁柱爬了起来，腿还在抖，胳膊上的肌肉在皮下突突地跳。

“灶户的事，朝廷改。”李炎的声音不大，但每个字都很清楚。

“从今天起，没有灶户这个户籍了。”

“你们全部编入民籍，和齐州、青州、汴梁的百姓一样，是良民，不是贱籍。”

“朝廷的政令从此与县衙对接，灶户的名册不再归盐运使司，灶户不再受盐场约束。”

王三张着嘴，目光涣散。

赵铁柱愣在原地，忘了哭。

“盐场使取消。盐铁专营，从今天起取消。”

“朝廷不再垄断盐的买卖。民间可以制盐，可以贩盐。”

“朝廷只管一件事——收税。”

“制盐的民户卖盐给商人，交一次税；”

“商人运到别处去卖，凭完税凭证，沿途关卡不得再收任何过税。”

“盐可以在大唐任何地方卖。”

李炎看向符金玉。

“拿纸笔。”

符金玉应声下马，从马鞍侧袋里取出笔墨和一小卷纸。

“第一封信给边光范并转董遇，将青州下辖诸盐场灶户脱籍编入民籍，废除盐场使，取消盘剥、私盐渠道。”

“让他全力配合此事，保障灶户编户入民后的田产安置、免税年限、赈济粮盐的发放。”

“第二封信发往汴梁，中书门下与三司并转贾琰。”

符金玉铺纸提笔，笔下没有犹豫。

李炎继续说。

“取消盐铁专营。今后登州的盐，百姓可以自己淋卤、煎盐，商户可以自行收购、贩运。”

“朝廷不收盐利，不收过税。”

“只收一道交易税——盐户把盐卖给商人时，商人向市舶司或当地州县缴纳盐税，凭完税证明运往各处，沿途免税放行。”

“盐价由商人自己定，商人定多高朕不管，劣币驱逐良币，廉价的好盐自然会压掉杂盐。”

“朕只要一条——盐里不许掺沙，不许掺土。”

“发现一次，罚十倍的价钱，吊销盐商资格，两年内不得再贩盐。”

符金玉的笔在纸上沙沙作响。

“让贾琰和董遇把盐税的具体方案拟出来，推行下去。”

“灶户脱了籍，编入民户，就是普通的田户了。”

“有田的按田纳粮，没田的就近分地。”

“不给土地的户头，县里要给他们种、给牛、给粮种。”

符金玉写完最后一个字，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好，交给身边的亲兵。

亲兵翻身上马，飞驰而去。

王三的嘴唇在抖，眼眶红得像进了沙，却一滴泪都流不出来。

赵铁柱站在灶台边，赤着膊，胸口被灶膛的热气烤得通红。

他的眼泪从眼角滑下来，在满是盐垢的脸上冲出一条白白的沟，滴在灶台的铁盘边上，嗤的一声，化成了一道白汽，什么痕迹都没留下。

那些跪在地上的灶户们把头伏得更低了。

盐田里几百个灶户，有人从池埂上走过来，有人从卤井边站起来，有人从灶台后绕出来，黑压压地跪了一片。

没有一个人说话，只有海风在吹。

李炎转过头，看着符昭序。

“登州的盐枭怎么样？”

符昭序抱拳，声音沉稳。

“回陛下，登州主要的盐枭有三股。”

“最大的一股是‘蓬莱蛟’孙七郎，盘踞在蓬莱以东的海岛，有船十几条，手下三百余人，控制着登州以东的海上私盐通道。”

“此人势力最大，也最识时务，上月就派人来联络臣，表示愿意归顺朝廷。”

“第二股是‘北海龙’李霸，在莱州湾一带活动，船多人多，私盐渠道最广，登州沿海一大半的私盐都经他的手出货。”

“第三股是‘文登鹞’刘铁臂，躲在文登山里，不做海上生路，走陆路往青州方向贩盐。”

“他的生意最小，但最难抓。”

李炎点了点头。

“你给他们传话。朕给他们一次机会。”

“十天之内，到登州府登记造册，补缴过往的盐税，正经卖盐。”

“朝廷不追究以前的事。过时不来的，继续偷税逃税的。”

“朕不管他是蛟是龙是鹞，一律绞杀。”

“往税补多少，朕不管。你让张仲孚去谈。”

“他是商人出身，这种事他擅长。”

符昭序抱拳：“臣领旨。”

李炎看向吕余庆和郭彦威。

“吕余庆，郭彦威。你们两人今天就在这里，当场给灶户编册入户。”

“人已经在这里了，不用再跑一趟衙门。”

“户曹的人调过来，当场登记，当场发户帖。”

“灶户登记为民户之后，有田的按田纳粮，没田的给你们两件事：”

“第一，统计无地灶户的数量和愿意种田的人数，造册送到青州边光范案头；”

“第二，暂借官仓存粮给他们，明年还，不收利息。”

吕余庆和郭彦威齐齐躬身。

“臣领旨。”

吕余庆转头唤来随行的吏员，低声吩咐了几句。

吏员翻身上马，回州府调户曹的人来。

郭彦威唤来盐场的几个小吏，让他们去把所有灶户集中到盐场使司衙门前的空地上，一个都不能少。

消息像一阵风，在盐田里传开了。

一个灶户从卤井边站起来，手里的木瓢掉在地上，他愣在那里，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

旁边的人推了他一把，告诉他“脱籍了，我们不是灶户了”。

他忽然蹲下来，双手捂着脸，肩膀一耸一耸的，哭得像死了人。

王三还站在原地，看着不远处的盐堆和灶台，嘴唇翕动着。

赵铁柱站得笔直，不再抖了。

他的脸上还挂着泪痕，但神情已经不一样了。

他忽然转过身，朝灶房方向大声喊道：“爷——爷！你听见没有？朝廷来人了——我们不是灶户了！”

声音越过了几排灶台，传到了那间低矮的灶房里。

好一会儿，灶房里传来一个苍老的声音：“啥？”

赵铁柱又喊了一遍，声音更大了，嗓音有些劈了。

“我们不是灶户了！”

灶房里沉默了一阵，那个苍老的声音又问了一句，声音发颤：“那我们是啥？”

“良民！”赵铁柱喊道，“我们是良民！”

灶房里又沉默了。

过了好一会儿，传来什么东西摔在地上的声响。

然后一声声苍老的嚎哭，从低矮的灶房里传了出来。

盐场使司衙门前的空地上，黑压压地聚满了人。

灶户们从盐田各处涌过来，有人赤着脚踩在盐碴子上，有人手里还握着木耙，有人肩上扛着盐袋。

他们站在空地上，站在那些脏兮兮的旗帜下面，站在那座灰扑扑的衙门石阶前。

看着一个穿绯色官袍的刺史和一个穿青色公服的通判坐在案后面，案上摆着户帖、纸笔和印泥。

户曹的吏员们翻着名册，一个一个地喊名字。

每喊到一个名字，就有一个灶户上前，按手印，领户帖。

第一个领户帖的是个老人，头发全白了，背驼得像张弓，走路一瘸一拐的。

他走上前，枯树枝一样的手指按在印泥上，在户帖上按下了一个模糊的指印。

他把户帖接过来，捧在手里，低头看了很久。

他不识字，什么也看不懂，但他知道这张纸意味着什么。

他的眼泪一滴一滴地掉在纸上，把墨迹洇开了。

他没有擦，捧着那张纸，慢慢转过身，朝人群里走去。

走了几步，忽然站住了，仰起头，对着灰蒙蒙的天，发出了一声含混的喊叫。

憋了几十年终于能呼出来的气，从胸腔最深处挤出来的。

没有人笑他。

盐田里数千灶户站在那里，有人低着头在抹眼泪，有人拍着旁边人的肩膀，有人抱着自己的孩子，有人蹲在地上哭出了声。

从一片死寂，到有人开始哭，有人在捂嘴，有人颤着嗓子骂杨光远不得好死，有人高喊皇上万岁。

赵铁柱站在人群里，一手扶着年迈的爷。

老头的眼泪顺着满是盐垢的皱纹往下淌。

赵铁柱没有哭。

他紧紧攥着手里那张户帖，纸角被攥出了褶皱。

他想，他可以去县里报名当兵了。

灶户不能当兵，不能考科举，不能离开盐场，这些规矩从今天起都没有了。

他是良民了。

他可以去考武举，可以去边关打仗，可以给天子效力了。

李炎带着符金玉悄悄离开，离去前回头看了一眼。

空地上，跪满了人。

每个人脸上都是带着新生的哭腔。