张居正吸了一口气，胸腔里漫开一股熟悉的潮润。

二十年了。

他十六岁中举离乡，到如今四十出头，中间回来的次数屈指可数。

每次都是匆匆来去，从没有过今日这样的阵仗。

轿子还没到江陵县城门，前头的随从就回来禀报：“老爷，前头——人太多了，走不动。”

张居正皱了下眉，掀开帘子。

官道两侧，乌泱泱全是人。

打头的是江陵县令孙鹤鸣，穿着簇新的官袍，冻得脸色发青却站得笔直。他身后是荆州知府陶谦之，再后头是荆州府下辖各县的县丞、主簿，三四十号官员排成两列，官袍从深绿到浅绿，颜色由深到浅铺开去。

更远处还有一队人。

那队人没穿官服，穿的是辽王府的侍从袍服，打头的是辽王府长史杨俊民。

杨俊民手里捧着个红漆描金的礼盒，站在队伍末尾，姿态谦卑。

张居正的目光在杨俊民身上停了一瞬。

辽王府。

父亲被迫在那里住了多少日子，他比谁都清楚。

当初辽王故意放火，然后以“敬贤”为名请父亲入府小住，一住就是好几个月。

明面上礼遇有加，暗地里是什么滋味，父亲信里从来不提。

如今辽王府也派人来迎了。

张居正唇角动了一下。

这一动里头，有几分说不清道不明的东西。

孙鹤鸣已经小跑着迎上来，弯腰作揖：“下官江陵县令孙鹤鸣，率全县属官，恭迎张阁老还乡！”

声音大得很，生怕后头的人听不见。

张居正这回下了轿。

他站在官道上，绯色官袍在冬日的灰白天光下格外显眼。

寒风灌进袖口，他没有拢袖，而是双手负在身后，目光从孙鹤鸣脸上移开，越过那三四十号官员，越过辽王府的人，看向更远处。

江陵县的城墙。

灰扑扑的砖石垒起来的城墙，矮矮的，跟京师的巍峨没法比。

城门上头的“江陵”二字还是旧年的漆，风吹雨打后剥落了大半，看着寒酸。

但就是这两个字，让张居正的喉头滚了一下。

陶谦之凑上来：“张阁老一路辛苦，府衙已备好宴席——”

“不急。”张居正收回目光，看向队伍末尾的杨俊民，“杨长史远道而来，辛苦了。辽王殿下近来可好？”

杨俊民快步上前，躬身行礼：“回阁老的话，王爷安好，特命下官前来迎接，并带了薄礼一份，聊表心意。”

他双手将红漆礼盒举过头顶。

张居正没伸手去接。

他盯着那个礼盒看了两息，忽然笑了。

笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但眼底那一层冷意，杨俊民看得分明。

“替我谢过王爷。”

张居正的声音平平的，“礼就不必了。回去禀报王爷——过两日，我亲自登门拜望。”

杨俊民捧着礼盒的手僵在半空，进也不是，退也不是。

周围的官员们面面相觑，没人敢出声。

寒风从城门洞里灌出来，吹得杨俊民手里的红漆礼盒上那根绸带“啪啪”作响。

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