殷正茂的呈报写得详尽。

巡洋水师的龙骨已下了六条，福船三艘、苍船两艘、沙船一艘，预计明年开春便能下水试航。

赵宁提笔批了个“准”字，又在末尾加了一句：“火器配备从速，勿误工期。”

搁下笔，他揉了揉眉心。

烛火跳了一下，窗外已经全黑了。

赵福在门口探了个头：“爷，该回府了。”

赵宁嗯了一声，起身理了理蟒袍衣摆。走到门口时脚步顿了顿：“明日备份礼，我去趟高府。”

翌日。

高府正厅里乱糟糟的。

木箱子摞了七八个，仆人进进出出搬东西，管家站在廊下拿着单子一样样核对。

高拱站在书房里，面前的书架已经空了大半。

他穿着件半旧的长袍，袖子挽到肘弯，正亲手把几册线装书往箱子里放。

这间书房他住了快二十年。

从翰林院编修到礼部尚书，再到内阁首辅，多少奏疏是在这张案头上写出来的。

如今要走了，反倒只带几箱书几件衣裳。

“父亲，这些要不要带？”

高务观手里捧着一摞字帖，站在书架旁等高拱示下。

高拱瞥了一眼：“不带。留给你练字。你那手行书，还差得远。”

高务观应了声“是”，把字帖放回原处，手脚利索地继续帮着收拾。

高拱看了他一眼，没说话。

这孩子不争不抢，让干什么干什么，从不多嘴。

过继来这些年，规矩礼数挑不出毛病，就是太安静了些，心思藏得深，不知道在想什么。

像他年轻时候。

门外管家快步跑进来，脸上带着几分慌张：“老爷！赵阁老来了！带着高姑奶奶一起来的，马车已经到巷口了！”

高拱手里的动作停了。

他直起腰，看了看自己挽着的袖子和满地的箱笼，脸色变了变：“开仪门。”

管家怔了一下。

仪门是大门内的第二道门，平日只在迎接贵客时才开。

“快去！”高拱把袖子放下来，扯了扯衣襟，“再把前厅收拾了，那些箱子都搬走！”

管家连滚带爬地跑了出去。

高务观站在旁边，目光微动。

赵宁。

当朝首辅，加太子太傅衔，兼掌吏部。

昨天刚上任，今天就亲自登门——还带着高姝。

这不是普通的送行。

高拱三步并作两步走到铜镜前，整了整衣冠。

镜子里映出一张五十多岁的脸，眼角皱纹比去年深了，两鬓的白发又多了几根。

他盯着镜中的自己看了两息，深吸一口气，转身往外走。

“务观，跟我出去接。”

前院。

仪门已经开了，两排仆人夹道站好。

高拱带着高务观站在门内台阶上，目光越过影壁看向大门方向。

马车停稳，赵福先跳下来，回身拉开车帘。

赵宁先下来，一身常服，靛蓝直裰，头上只戴了网巾，没穿官袍。

接着伸手扶了一把——高姝从车里出来，穿着件藕荷色褙子，手里提着裙角，踩着脚凳落了地。

高拱的目光在高姝脸上停了停。

他这个侄女嫁进赵家快四年了，气色比在高家时好了不少。

面颊圆润了些，眉眼间有了几分安稳的意思。

“肃卿兄！”赵宁远远抱了个拳，笑着大步走过来。

高拱迎下台阶：“云甫——”他顿了顿，改口，“赵阁老大驾光临，蓬荜生辉。”

赵宁摆手：“在你府上还叫什么阁老，生分。”

高姝上前行了礼：“叔父。”

高拱点点头，目光柔和了几分：“进来坐，外头冷。”

一行人往正厅走。

高务观跟在最后面，目光落在赵宁背影上。

这是他第一次近距离看见赵宁。

不到四十的年纪，步子不快不慢，没有新贵那种张扬劲儿。

但走路时脊背挺得笔直，肩膀打开，整个人像一把收在鞘里的刀。

正厅。

茶已经沏好了，管家手脚利索，连果碟都换了新的。

赵宁坐下，接过茶碗喝了一口，笑了笑：“肃卿兄这是要轻装上任？我进来路上看见好几个箱子往后搬。”

高拱老脸微红：“你来得突然，没来得及收拾。”

“两广总督，是有些委屈了肃卿兄。”赵宁把茶碗放下，“肃卿兄到了那边，若有什么需要朝廷配合的，只管写信来。”