“那岂不是——”

“示弱？”毛太妃接过他的话，冷笑了一声。“你以为你现在还有逞强的本钱？”

朱宪?的拳头在袍袖里捏了一下，松开了。

“田退了，人命的事呢？”他问。

毛太妃没立刻回答。

她走回案边坐下，重新拿起佛珠。拨了三颗，才开口。

“张白圭有个软肋。”

朱宪?看过来。

“他爹。”

殿里安静了一瞬。

毛太妃的声调没变，“张文明住在城东巷子里，就那么几间破房子。张白圭进京之后寄过银子回来，但老头脾气倔，银子收了，房子不肯换。街坊四邻都认得他——张阁老的爹。”

朱宪?隐约摸到了什么，又不敢确认。

“母妃的意思是……”

“请他来府里住。”毛太妃把话说得平淡淡。

朱宪?愣了。

“请？”

“对。请客气气地请。”毛太妃搁下佛珠，手掌覆在案面上。“你小时候跟张白圭一块读过书，论起来也算同窗情谊。他爹独居不易，年纪大了，王府里地方宽绰、饮食周全——请过来奉养，是敬重。是体面。谁都挑不出毛病。”

朱宪?站在那里，脑子转了两圈，通了。

请来，是求情。

留下，是软禁。

一层窗户纸，用礼数糊着。

张文明到了王府里，吃穿用度样周全，可出得去出不去，那就是另一回事了。

张居正在外头再怎么铁腕无情，他老子在辽王府里住着呢——这把刀，还能往自家人身上砍？

“妙。”朱宪?吐出一个字。

毛太妃看了他一眼，那一眼里没有赞许。

“我没说完。”

朱宪?的笑凝住了。

“请来之后，你亲自去见他。态度放低，把当年张镇的事认了。说年少不懂事，说追悔莫及。银子、房子、田产——随他开口，都给。”

“认？”朱宪?的声音拔高了半寸。“母妃让我跟一个护卫的儿子认错？”

毛太妃没理他这茬。

“你认了，他要是接了——好。从此以后就是化干戈为玉帛，张白圭那边也没了由头。”

“要是不接呢？”

毛太妃沉默了几息。

殿外那株桂花树上，又落了一只乌鸦，站在枝头歪着脑袋。

“要是不接……”毛太妃的手指在佛珠上停住了，拇指抵着那颗最大的珠子，缓缓转了一圈。

“王府后面那条护城河，入秋之后涨水，堤岸湿滑。一个六十多岁的老人，腿脚不便，夜里出来散步……”

她没说完。

朱宪?站在那里，脊背僵直。

这一回他没有反驳，没有追问，甚至没有点头。

毛太妃抬起头来，盯着他——

“去请人吧。”

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