朱在鋌跟在旁边，声音压低了几分：“大人此去宣大，路途遥远，歇一日也不碍事。”

海瑞停住了。

他看了朱在鋌一眼。

这年轻人眼眶泛红，但脊背挺得笔直。

丧父之痛和对时局的精明算计，在他身上拧成了一股劲。

海瑞分得出来。

他没点破。

“世子。”

“海大人请讲。”

海瑞往前走了两步，走到灵棚外面。

阳光扑面而来，灼得人眯眼。他站在台阶上，能看见王府门外那些围观的百姓——一百多号人，挤在巷口张望。

“你看见了？”海瑞指了指外面。

朱在鋌顺着他手指的方向望去，愣了一下。

“他们不是来看我的。”海瑞的声音很平，“他们是来看周王府的。看你们家，到底是好人还是坏人。”

朱在鋌没说话。

“海瑞这趟来祭拜，不是因为和周王府有什么交情。”海瑞收回手，“是因为你们做了对的事。朝廷改制，宗室里头哭天抢地的多，配合的少。周王府站出来了，这是好事，百姓会记着。”

朱在鋌张了张嘴，想说什么。

海瑞没给他开口的机会。

“但有一条——”海瑞盯着他，“你今日接受的这份认可，不是白来的。从今往后，周王府的一举一动，全城百姓都盯着。你若心怀百姓，替开封做实事，没有人会动你。”

他顿了顿。

“你若鱼肉乡里，欺压百姓——”

海瑞没把话说完。

朱在鋌的背脊绷紧了。

海瑞转身，下了台阶。

陈书办已经在门口候着了。

“海大人——”朱在鋌追了两步。

海瑞没回头，只是摆了摆手。

“把丧事办妥当。其他的，日后再说。”

他的身影穿过人群，步子不快不慢。

百姓自动让出一条路来，没人上前攀谈，只是目送。

有个老妇人跪在路边，冲海瑞磕了个头。

海瑞没停。

朱在鋌站在灵棚下，看着那道背影越走越远，最后拐进巷口，消失不见。

门外的百姓没有散。

他们三两两地交头接耳，然后——有人朝王府灵棚的方向走过来了。

一个，两个，十几个。

提着香烛纸钱，要给老周王上香。

朱在鋌愣在原地。

管事跑过来，压着嗓子问：“世子，外头百姓要进来吊唁，让不让进？”

朱在鋌的喉头滚了一下。

“开中门。”他的声音有些发颤，“全部放进来。”

人群涌入灵棚。

有提着三根香的，有捧着粗瓷碗装供果的，还有什么都没带、只是跟着人流走进来的。

一个卖豆腐的汉子站在灵位前，搓着手上的碎豆渣，不知道该怎么拜。

旁边的妇人拽了他一把：“跪下磕头就行，别杵着。”

汉子扑通跪下，实在在磕了三个响头。

朱在鋌跪在一侧还礼，膝盖已经跪麻了。

但他没起来。

父王走的时候说——赌赢了，你是周王府的功臣。

人群还在往里涌。

灵棚外排起了队，一直排到巷口拐角。

驿站里，海瑞已经收拾好了行囊。

陈书办牵着马车过来，回头望了一眼王府方向。

“大人，您说周王府这世子，是真心的还是装的？”

海瑞爬上车，撩开帘子坐好。

“真心假意，不重要。”

陈书办没听懂。

海瑞靠在车壁上，闭了眼。“全城百姓都看着呢。从今天起，他装也得装一辈子。”

马车动了，轮子碾过青石板，吱呀作响。

开封城的白幡在身后越来越远。

前面是官道，通往大同。

那里还有更大的棋局等着他。

陈书办坐在车辕上，回头瞥了一眼——城门口，还有百姓在朝王府的方向走。