“方同安打完了？”

“人事不省，抬回去的。周衡还有口气。”

“殿上其余人呢？”

“全跪着没敢动。”高务观顿了顿，“据说杨博当场就白了脸。”

杨博。

吏部侍郎。

四朝老臣。

那个老狐狸在朝堂上什么大风大浪没见过，能让他变脸的事，一只手数得过来。

高拱的指头在扶手上轻轻点了两下。

“知道了。”

高务观站在原地，等他下文。

没有下文。

“父亲，”高务观忍不住了，“今日之后，那些人肯定要来找您。您是首辅，满朝文官的主心骨——太子动了廷杖，打的是言官的脸，也是打百官的脸。他们恐怕暂时不敢再找赵云甫的麻烦，只能来求您出面。”

高拱看着自己的儿子。

高务观今年二十四，进士出身，在翰林院做编修。

人不蠢，但还嫩。

“你觉得我该出面？”

高务观张了张嘴，又合上。

他不敢说该，也不敢说不该。

这事太大，他拿不准。

“我问你，”高拱的手指又点了一下扶手，“高姝是谁的妾室？”

高务观一愣。

“是……赵府的。”

“赵云甫娶了李若清，生了龙凤胎。你二姑的女儿在赵府做妾，赵家的孩子管咱们高家叫什么？”

高务观没吭声。

高拱不再看他，扭头去看窗外。

书房的窗子半开着，院里的老槐树光秃秃的，枝桠上挂着薄冰。

赵云甫对高家有恩。

这个恩，不是一般的恩情。

“我出面，”高拱缓缓开口，“就是跟赵云甫撕破脸。高家跟赵府的关系，一夜之间全断了。赵云甫那个人，你以为他会跟你讲情面？他连殷正茂都敢放出去杀人，你觉得他会手软？”

高务观的脊背微微绷紧。

“可要是不出面——”

“不出面，那帮言官的唾沫星子能把我淹死。”

高拱把他的话接过来，“堂堂内阁首辅，太子当庭打了言官，首辅一声不吭？往小了说是怯懦，往大了说是媚上。御史们弹劾起来，比弹劾赵云甫还狠——赵云甫好歹有太子护着，我有谁护？”

高务观的脸白了一度。

“那……怎么办？”

高拱站起来。

他把书案上的文卷一份份叠好，码齐，放在案角。

动作不紧不慢，跟收拾一桌残棋似的。

“明天去吏部，替我续假。”

“续假？”高务观的声调拔高了半寸，“父亲，您已经休了小半个月了——”

“再休半个月。”

“可是——”

“没有可是。”高拱打断他。老人的脊背微微佝偻，但那双浑浊的老眼里精光未散。“出头的椽子先烂。这个道理，你爹我五十多岁才真正学明白。这时候最好的位置，不在朝堂上，在家里。闭门谢客。谁来都不见。”

高务观站在原地，半晌没动。

高拱走到窗边，伸手把那扇半开的窗子推开了一些。

冷风灌进来，炭盆的火苗歪了歪。

“去吧。今晚就写折子，明天一早递上去。”

高务观咬了咬牙，转身往外走。

走到门口又停住，回头看了一眼。

高拱背对着他，站在窗前。

冷风把他花白的鬓发吹得微微晃动，肩膀在灰蓝色直裰底下显出几分单薄。

这位大明现任首辅，站在一扇窗户前面，望着院子里那棵光秃秃的老槐。