次日！

更鼓声落，天色将明未明。

太和门外的御道上，官轿排成长龙，灯笼在薄雾里晃出一团昏黄的光。

都察院左都御史方同安下了轿，手里攥着三份折子，掂了掂分量，塞进袖笼里。

身后跟着四个御史，步子迈得碎，凑在一块儿低声说着什么。

“方大人，今日——”

“回去再说。”方同安截断他的话，抬脚往午门方向走。

廊下站着的人已经不少了。

三两两聚在一处，呵着白气，偶尔交换一个心照不宣的眼色。

户部侍郎葛守礼站在廊柱旁，双手拢在袖子里，看着陆续到来的同僚。

他数了数——今天来得格外齐，连几个告了病假的都到了。

吏部、刑部、礼部……甚至连一向闷声不响的工部，今天也来了三个主事。

这架势，是要打大仗。

葛守礼往人群里扫了一眼。

张居正还没到，赵宁也还没到。

他抿了抿嘴，低下头，看着脚下的金砖地面。

辰时三刻，午门洞开。

百官列队而入，绯红的、青蓝的官袍在晨光中流动，脚步声整齐划一，踏过金水桥时带起轻微的回响。

没人说话，但空气里绷着一根弦。

赵宁走在队列靠前的位置，步子不疾不徐。

他身上的大红官袍在日光下泛着暗纹，少师衔的补子端正正。

身后有人在看他。

不止一个人。那些目光扎在后背上，有怒气，有戒备，有幸灾乐祸。

赵宁一个都没回头。

——浙江的消息，果然传开了。

比他预想的还快半天。

张居正在他右侧半步的位置，两人并肩穿过太和门。

张居正的手自然垂着，食指在袖口内侧轻轻屈了屈。

赵宁微不可察地点了下头。

皇极殿内，百官分列两侧站定。

笏板横于胸前，朝服袖摆垂落，安静得落针可闻。

赵宁站在武英殿大学士的位置，余光扫了一圈。

左边，方同安的下巴微抬着，右手按在袖笼上，那里头装着折子——厚得把袖子撑起了一个弧度。

后排，刑科给事中刘台站得笔直，两片薄唇抿成一条线。

这人年轻气盛，嘉靖四十四年的进士，一向以弹劾权贵为己任。

赵宁记得他去年冬天弹劾过兵部的一个郎中，措辞之狠辣，连张居正都说“此人有獠牙”。

今天这獠牙，怕是冲着自己来的。

赵宁收回视线，面朝正前方的龙椅。

空的。

明黄的帷幔垂落在两侧，龙椅上的坐垫纹丝不动。

等了一刻钟。

殿内开始有了细碎的响动。

有人轻轻挪了挪脚，有人干咳了一声。

又过了一盏茶的功夫。

龙椅还是空的。

赵宁的拇指在笏板背面摩挲了一下。

漠北大捷之后，皇帝朱载垕像换了个人，早朝从未缺席，每次都提前到，坐在龙椅上等百官行礼。

今天不对。

殿内的骚动大了些。

前排的几位阁老、尚书面相觑，谁也没开口。

后排的言官们交换着不安的眼神。

“这是怎么回事？”

有人压低了嗓子问了一句，声音闷在人群里，分不清是谁。

方同安的手从袖笼里抽出来，又放回去。

反复了两次。他准备了一宿的弹章，字句句都磨得锋利——“殷正茂滥杀无辜、屠戮妇孺，赵宁举荐不当、纵容酷吏”——可是皇帝不来，这些刀子往哪里捅？

葛守礼站在户部的队列里，盯着空荡荡的龙椅出神。一股凉意从脚底往上蹿。