柳依依的身体，在神婆的蛊术和铁中棠的十年阳寿的帮助下，一天天好转起来。半个月后，她终于彻底清醒了过来。虽然身体还很虚弱，连下床行走都有些困难，但她的神志，已经完全恢复了清明。

当她得知铁中棠为了救她，付出了十年阳寿的代价时，她沉默了良久。然后，她挣扎着坐起身，朝着铁中棠，深深地磕了一个头。铁中棠连忙扶起她，连声道：“使不得！使不得！你这不是折煞老朽吗？”

柳依依抬起头，看着他，眼眶通红：“铁师叔，您的大恩大德，我……我真不知道该怎么报答您……”

“说什么报答不报答的。”铁中棠摆了摆手，故作轻松地说道，“你是我看着长大的。我救你，不是理所应当的吗？再说了，不就是十年阳寿嘛。老朽活了这么大岁数，早就够本了。多活十年，少活十年，又有什么区别？”

柳依依知道，他是在安慰自己。但她没有再多说什么，只是将这份恩情，深深地埋在了心底。她知道，有些恩情，不是用语言就能报答的。她只能用余生，去守护江南，去守护铁中棠想要守护的一切。

在柳依依养伤的这段时间里，铁中棠开始深入研究那位神婆所使用的蛊术，与他所了解的柔水心法和玄水令秘术之间的关联。他翻阅了大量柔水阁留下的古籍，又派人去苗疆，向那位神婆请教了一些问题。随着研究的深入，他发现了一个令他震惊的事实——这三种看似截然不同的力量体系，竟然有着共同的起源。

“同源……”铁中棠坐在议事厅中，面前摊着几本泛黄的古籍，喃喃自语道，“原来，它们都是源自上古时期的‘长生术’。只不过，在后来的传承中，分成了不同的分支。柔水心法，注重内修，以自身真气为引；玄水令秘术，注重外引，以外物为媒介；苗疆蛊术，注重借力，以蛊虫为载体。但它们的本质，都是一样的——都是以生命力为代价，去换取超越常理的力量。”

他抬起头，看着窗外那片波光粼粼的镜湖，目光变得深邃起来：“难怪，阁主在使用玄水令后，会陷入昏迷。也难怪，那位神婆能够用蛊术，救回依依的命。原来，它们都是同一种力量的不同表现形式。”

这个发现，让铁中棠对易云袖的苏醒，重新燃起了一丝希望。既然蛊术能够救回柳依依，那是不是也意味着，有某种方法，能够唤醒易云袖？他开始更加废寝忘食地研究那些古籍，试图从中找到唤醒易云袖的方法。

这一天，他正在书房中埋头苦读，周武突然匆匆走了进来，脸上带着一丝焦急的神色：“铁副盟主，不好了！易姑娘……易姑娘她……”

铁中棠的心，猛地一跳：“小柔怎么了？”

“易姑娘她……她回来了！”周武喘着粗气说道，“但她……她受了重伤！而且，她……她好像……疯了！”

铁中棠的脸色，瞬间变得惨白。他猛地站起身，因为动作太急，一阵头晕目眩，差点摔倒。周武连忙扶住他。

“快！带我去看看！”铁中棠的声音，带着一丝颤抖。

当铁中棠看到易小柔时，他几乎不敢相信自己的眼睛。那个曾经文静秀气的女子，此刻蓬头垢面，衣衫褴褛，身上布满了大大小小的伤口。她的眼神空洞，嘴里不停地念叨着一些含糊不清的话语，仿佛受到了极大的惊吓。

“小柔！小柔！你怎么了？”铁中棠扑到她面前，抓住她的肩膀，急切地问道。

易小柔抬起头，看着他，目光涣散。她张了张嘴，发出一声嘶哑的声音：“铁……铁师叔……我……我找到了……瑶池……但……但那里……有怪物……好多……好多的怪物……”

她说完这句话，便头一歪，晕倒在了铁中棠的怀中。

铁中棠抱着她，看着她那伤痕累累的身体，看着她那惊恐未定的神情，心中如同刀绞一般。他知道，易小柔在昆仑山，一定经历了极其可怕的事情。她虽然活着回来了，但她的精神，似乎受到了极大的创伤。

同源的力量，不同的命运。铁中棠在探索力量本源的道路上，迈出了重要的一步。但易小柔的遭遇，却又给他的心中，蒙上了一层新的阴影。昆仑山的瑶池，究竟隐藏着什么秘密？那些“怪物”，又是什么？这一切，都还是未知之谜。