人是辰时到的。

东海归墟平静二十年后的第三年秋，蜀中唐门总舵“天工堂”前，五方人马陆续抵达。唐缺已年近五旬，两鬓微霜，但目光锐利如昔。他立于堂前石阶，身后是三十六名唐门精锐，皆着玄色劲装，腰佩机簧匣。

第一拨来的是听风楼。妙手空空如今已是听风楼代楼主，年过五旬，身形微胖，但手指依旧灵活如鹰爪。他仅带四名随从，皆是当年旧部之后。唐缺迎上，抱拳：“妙手楼主，别来无恙。”

“唐门主客气。”妙手空空还礼，目光扫过堂前，“二十年不见，唐门气象更胜往昔。”

“托楼主洪福。请入内奉茶。”

第二拨是华山派。掌门岳清扬率弟子十二人，皆是青衫长剑。岳清扬年约四旬，是前任掌门之子，剑术得真传。他与唐缺、妙手空空见礼，言语间略带倨傲。

第三拨是锦衣卫。来者是镇抚使陆乘风，陆天鹰之侄，年三十许，神色冷峻，带缇骑二十。他出示太子手谕：“奉旨监盟，诸位勿怪。”

第四拨却出人意料——是东海“归墟岛”使者，一名素衣女子，面罩轻纱，自称“海月”，代岛主传话：“岛主听闻剑阁重开，愿以‘定海珠’三枚为礼，求一观剑阁遗刻。”

唐缺目光微动。归墟岛主，正是易小柔。她镇守东海二十年，从未踏足中原，今竟派人参会，所图非小。

“岛主可好？”妙手空空问。

“岛主安好，托晚辈问候故人。”海月道，声音清冷。

第五拨最神秘，仅一人，黑袍斗笠，不见面容，持“剑阁令”一枚。此令乃独孤求败所遗，天下仅三枚，一枚在听风楼，一枚在唐门，一枚下落不明。此人持令而来，不言不语，径自入座。

五方齐聚，堂中气氛凝重。唐缺命闭门，屏退闲杂。

“今日之会，只为剑阁重开。”唐缺开门见山，“剑阁沉寂二十年，然三年前地动，阁中机关自启，石门洞开。据探，阁内遗刻、藏剑犹在，然多了一层‘剑煞’，入者疯癫。需合五方之力，共破剑煞，取遗宝。事后，依约均分。”

“剑煞何来？”岳清扬问。

“或是守剑人独孤明残念所化，亦或真龙遗蜕余威。未明。”妙手空空道。

“如何破？”陆乘风道。

“需以五方至宝，布‘五行镇煞阵’。听风楼出‘听风铃’，华山出‘紫霞剑’，唐门出‘天工尺’，锦衣卫出‘镇抚金印’，归墟岛出‘定海珠’。五宝齐，阵可成。然入阁者，每方限三人，且需过‘剑心’、‘剑意’、‘剑气’三关，方得入内殿。”

“时限？”岳清扬问。

“一月。月圆之夜，剑阁门户大开，过时不候。”

“入阁后，若遇遗宝，如何分？”陆乘风问。

“先到先得。然不得内斗，违者共诛。”唐缺道。

“可。”众人应。

黑袍人忽开口，声音嘶哑：“吾有一问：若阁中有‘真龙遗蜕’残骸，当归何人？”

堂中一静。真龙遗蜕虽大半被易小柔炼化，然遗骸或有余威，得之可掌水脉，乃无上至宝。

“依约，先得者居之。”唐缺道。

“若吾得之，诸位不争？”黑袍人冷笑。

“阁下何人，敢出此言？”岳清扬按剑。

黑袍人掀开斗笠，露出一张苍白面孔，年约三旬，眉目阴鸷。“吾名‘沈清秋’，家父沈从文，昔年死于剑阁。此来，一为取遗蜕，祭父灵；二为……取易小柔性命。”

“狂妄！”妙手空空拍案而起，“易楼主镇守东海，护佑苍生，岂容你污蔑！”

“护佑？”沈清秋嗤笑，“她炼化遗蜕，独霸水脉，致天下旱涝不均。家父为平水患，入剑阁求法，被她所阻，重伤而死。此仇，必报。”

“沈从文之死，乃云沧海所为，与易楼主何干？”妙手空空怒道。

“若无她炼化遗蜕，水脉怎会失衡？家父又何必涉险？”沈清秋目露恨意。

“够了。”唐缺喝止，“旧怨暂且搁置。入阁在即，内讧则事败。沈公子若愿守约，可同行；若欲寻仇，请自便。”

沈清秋冷笑：“吾自会入阁。然丑话说在前，若遇易小柔，必杀之。”

“她不会来。”海月忽道，“岛主镇守归墟，不得离。然若有人伤及故人，归墟岛必倾力相报。”

沈清秋看她一眼，不再言。

议定细节，各自散去准备。妙手空空独留，对唐缺道：“沈清秋来者不善，且其武功路数诡异，似与当年曹少钦同源。需防。”

“我知。然剑阁重开，势在必行。遗刻中或有克制水患之法，此乃苍生之幸。纵有险，亦需一探。”唐缺道。

“华山派、锦衣卫，亦各怀心思。此行祸福难料。”

“江湖本如此。明日出发，剑阁外三十里‘松风镇’汇合。”

妙手空空告辞。出唐门，他唤来心腹：“传信归墟岛，禀明沈清秋之事。请岛主定夺。”

“是。”

三日后，松风镇。五方人马陆续至，各据一处院落。华山派居东，锦衣卫居西，唐门居中，听风楼居南，归墟岛使者独居北院。沈清秋则匿于镇外破庙，不见踪影。

镇中暗流涌动。华山派弟子与锦衣卫缇骑屡生摩擦，唐门居中调停。听风楼暗探四出，监控各方动静。归墟岛海月闭门不出，然每夜有信鸽飞往东海。

第七日，月圆前夜。唐缺召集众人于镇中客栈，分发“辟煞符”，乃唐门特制，可暂御剑煞。然符数有限，每方仅十张，需慎用。

“明日卯时出发，午时前抵剑阁。入阁后，依图行进，莫要擅离。剑煞无形，专噬心神，务必紧守灵台。”唐缺叮嘱。

是夜，沈清秋潜入客栈，欲盗“辟煞符”，但被妙手空空截住。二人交手十招，沈清秋武功诡异，身法如烟，妙手空空竟未能擒下。

“好身手。曹少钦是你何人？”妙手空空问。

“师祖。”沈清秋冷笑，“妙手空空，你护易小柔二十年，可值得？”

“她于天下有大恩，自当相护。”

“恩？哈哈哈……待你见她真面目，便知何为恩！”沈清秋掷出***，遁走。

妙手空空心疑，沈清秋之言，似有所指。然箭在弦上，不容多思。

次日，众人至剑阁。阁门已开，内中黑雾缭绕，隐有剑鸣。唐缺令布阵，五方至宝齐出，光华交织，镇住黑雾。剑煞暂退，现出甬道。

“进！”

五方各遣三人入内。听风楼为妙手空空及两名长老；唐门为唐缺及两名机关使；华山派为岳清扬及两长老；锦衣卫为陆乘风及两缇骑；归墟岛为海月及两名侍女。沈清秋不知何时混入，尾随在后。

甬道漫长，两侧壁刻剑招，然被黑雾侵蚀，模糊不清。行至第一关“剑心”，是一处幻境石窟，需破心魔方得过。众人各入幻境，历经考验。妙手空空见燕北归、苏慕白幻影，心神震荡，险陷其中，幸得“听风铃”护持，破关而出。

过“剑心”，至“剑意”。此关需悟石壁剑痕，每人所见不同。岳清扬观痕三日，得“紫霞剑意”，功力大增。唐缺得“天工剑意”，机关术融于剑法。陆乘风得“镇抚剑意”，刚猛霸道。海月得“定海剑意”，柔中带刚。沈清秋则得“血煞剑意”，阴毒狠辣。

第三关“剑气”，是万剑大阵，需合力破之。众人各展所能，苦战半日，方破阵。然锦衣卫折一人，华山派伤一老。

过关，至内殿门前。门紧闭，上有铭文：“非独孤血脉，不得入。然若五方齐心，以血为誓，可暂开。”

“需五方首领之血。”唐缺道。

妙手空空、岳清扬、陆乘风、海月、唐缺各滴血于门。沈清秋忽道：“吾亦需滴。”

“你非五方之首。”陆乘风冷道。

“吾持剑阁令，可代一方。”沈清秋出示令牌。

唐缺审视，点头：“可。”

沈清秋滴血，门开。内殿宽广，中有一水晶台，上置一匣，内盛残卷，正是“真龙遗刻”下半部。然台上伏一人，白发如雪，面容如生，竟是易小柔。

“岛主！”海月惊呼。

易小柔睁眼，目光扫过众人，无悲无喜。“尔等终是来了。”

“柔儿，你怎在此？”妙手空空急问。

“我在此，等你们。”易小柔起身，周身水汽缭绕，“沈清秋，你父之死，确与我有关。然非我所杀。当年他强取遗蜕残骸，引动水脉暴走，我为镇脉，不得已伤他。他重伤不治，临终托我，护你成人。今你既来，遗刻在此，取之可解水患。然需应我一事。”

“何事？”沈清秋咬牙。

“永镇归墟，接我之位。我寿元将尽，需有传人。”

沈清秋怔住。

“答应否？”

沈清秋沉默良久，跪地：“弟子……愿。”

易小柔颔首，自怀中取出一枚玉印：“此乃‘镇海印’，持之可掌水脉。今传于你。”

沈清秋接印，印入掌，化光没体。他周身气息陡变，隐有龙吟。

“柔儿，你……”妙手空空目中含泪。

“妙手兄，唐门主，岳掌门，陆镇抚，海月，此后江湖，托付诸位。沈清秋虽曾入歧途，然本性不坏，可继我志。望诸位扶持。”易小柔语毕，身形渐淡，化作水汽，消散空中。

“岛主！”海月跪地。

众人默然。沈清秋握印，目中复杂。

水晶台上遗刻忽放光华，展卷空中，现出治水平灾之法。众人急录。

剑阁事了，各自归去。沈清秋随海月赴归墟，继任岛主。妙手空空返听风楼，岳清扬回华山，陆乘风复命。唐缺则闭门研习遗刻，以造福苍生。

江湖复归平静。然剑阁之门未闭，内中奥秘，犹待后来者。