可他娘不依不饶：“你祖父今年七十有三，你祖母也六十八了。等他们百年之后，这侯府是你大伯的，你大伯的家产是你大堂兄的。你能分到什么？几处房产，几个铺子，几百亩地就把你打发了，你文不成武不就，就靠着那点东西过一辈子？”
宁明张了张嘴，说不出话。
他娘冷笑道：“咱们东乡侯府，一大家子，如今竟没有一个入仕当官的，眼看着就要败落了，偏偏全家还都端着开国功勋的脸面，以为要跟那些世家一样富贵无边呢！”
“子孙不争气，就只能在婚嫁上用心。你五哥是我们这房的嫡长子，早早就定了你嫂子。你七哥，为娘准备替他说个巨贾之女，到时带着丰厚嫁妆，几辈子都花不完，至于你，为娘也早已替你打算好了，找个好人家赘出去，下半辈子后代子孙都不用愁。”
宁明气炸了：“五哥就算了，凭什么七哥留家里，我赘出去？”
他娘道：“长幼有别，谁让你最小？”
宁明气得脸通红：“简直有辱门风！祖父祖母不会同意的！”
他娘冷笑一声：“他们不同意？那他们倒是给你说门好亲啊？瞧瞧你祖母替你说的都是些什么人？只要面子不要里子！”
“难道你想以后落魄之时，上这东乡侯府，找主枝侯爷打秋风吗？”
宁明辩不过他娘，气得摔门而出。
此刻他躺在床上，枕头已经湿了一片。
他可是东乡侯最疼的小孙子，怎么就落到要入赘的地步了？
他翻了个身，望着帐顶发呆。
忽然，林羽白天那句“云南刀家的女儿在招赘婿”又冒了出来。
赌气道：“与其在京城丢脸，还不如赘到外头去！云南也好，江南也罢，起码离得远远的，免得出门被笑话！”
话说完，他自己先愣了一下。
然后，他喃喃道：“对啊，为何非要赘在京城？”
宁明猛地坐起来。
“等林兄院试结束，我定要与他好好商量商量！”
“林兄院试不会又拿案首吧？要是如此，那可就是小三元了！到时候什么样的妻子娶不到？唉，羡慕啊！”
……
八月初三，院试当日。
天还没亮，定远侯府就忙开了。丫鬟婆子端着铜盆、帕子、茶盏穿梭往来，李夫人和林啸亲自盯着。
萧璃月一身石青色襕衫，头发束起，拜别父母。
大门口，一辆马车已经候着了，车旁站着一个人。青布长衫，头戴方巾，正是孙若拙。
萧璃月一愣：“先生？您怎么来了？”
孙若拙捋了捋胡须，笑道：“今日院试，老夫自然要来送你一程。”
他上下打量了萧璃月一番，见她面如冠玉，眼神清亮，身上没有半点紧张之色，不由得暗暗点头：“世子，可有信心？”
萧璃月站定，微笑道：“学生自当尽力，不负定远侯府之名，亦不负先生教诲。”
孙若拙一怔，随即放声大笑。
他想起当初刚来定远侯府时，这位世子爷眼神躲闪，像只受惊的小鹿。那时候他还纳闷，外头传言林世子是个纨绔，怎么瞧着倒如此腼腆？
如今不过数月，这少年已隐隐有了大将之风。
孙若拙心中感叹。林羽哪是什么纨绔，分明是被姓赵的那个狗东西耽误了！
姓赵的误人子弟，不堪为师！
孙若拙打定主意，等林羽拿下小三元，必要再去好好奚落那赵兴昌一番！
“好！”他拍了拍萧璃月的肩膀，“老夫等着喝你的案首酒！”
萧璃月躬身一礼，上了马车。
车轮滚动，晨雾中渐渐远去。
考场设在定川县南的督学行署。天还没大亮，门口已经排起了长龙，萧璃月不紧不慢地走到队伍末尾。
身后传来一阵小跑声。丰向荣被仆人抱着从马车上跳下来，整了整襕衫，一抬头就看见了萧璃月的背影。他眼睛一亮，正要上前打招呼，萧璃月恰好回过头，看了他一眼，微微点了点头，便转回去了。
丰向荣愣在原地。
林兄今日怎么……这么陌生？冷冷清清的，像换了个人。
他静思片刻，忽然灵光一闪。
这难道就是考前的静心？林兄竟能做到如此！把外界的纷扰全部隔绝，只留一颗澄净的心应对考试。丰向荣越想越觉得有道理，心中佩服得五体投地。
他赶紧板起小脸，装出一副小大人的模样，连步子都迈得稳重了几分。
穿过幽长的甬道，入得考场。
号舍逼仄阴暗，空气中混杂着陈年霉味与淡淡的旱厕骚气。三尺见方的空间里，仅有一块斑驳的木板与一张旧矮凳。
萧璃月并不嫌弃，她敛袖落座，将考篮中的物什一件件取出，一举一动轻缓从容。
“当——”
钟声响起，院试正式开始。
萧璃月扫视试卷，眼底却掠过一丝微讶，长眉随之轻轻一蹙。
这科举，实在透着一股说不出的古怪。
按理说，科考当如登塔，越往上越见真章。前些日子的县试，不仅考了经义，还破天荒地出了极度考验务实之才的策论，难度堪称严苛；可如今这更进两阶，由督学亲自把关的院试正场，题目竟又退了回去——全篇尽是八股、经义与作诗。
萧璃月心中摇头，提笔蘸墨，开始答题，纸上落字，如行云流水，不疾不躁。
正场考完，休息一天，便是复试。
复试总算有了一道策问，是小策，问的是学风——“学者以何事为先？当以何法为要？”
萧璃月略一沉吟，落笔。她写为学当以立志为先，以践行为要，读书不是为了功名利禄，是为了明理、做事、济天下。
走出考场，她回头看了一眼督学行署的大门，心中还在琢磨方才的疑惑。
这科举出题，到底是谁在负责？为何院试的难度竟比县试还不如？
这个念头刚一浮现，萧璃月的身形僵住了。
她忽然反应过来一个常识。
县试的主考官和出题人，正是当地县令！
定川县令，于霁，于大人！