祭祖大典毕，祠堂前人潮渐散。
刘文涛被管事领到商号后院最偏的一间屋子。
隔壁是柴房，窗外是堆杂物的死角，连日光都照不进来。
屋内一床一桌一盏油灯，门板薄得能听见老鼠在墙角跑过的动静。
管事把一床薄被丢在床板上，上下打量了他一眼，嘴角挂着若有若无的笑，转身走了，连门都没替他带上。
刘文涛关上门，在桌边坐下。
油灯未点，黑暗中只有他自己的呼吸声。
他在等。
等刘文康来找他。
果然，第二天傍晚。
商号打了烊，伙计们陆续散去，后院安静下来。
刘文涛正蹲在井边洗手，听见身后的脚步声由远及近，步子急促，落地很沉。
一听就是心里装着事的人。
他没有回头，拧干布巾，慢条斯理地擦着手。
“文涛老弟。”
刘文康的声音从背后传来，带着三分刻意的热络和七分压不住的焦躁。
刘文涛转过身，看见刘文康站在暮色里，嘴角挂着笑，眼角的纹路却绷得很紧，笑意没到眼底。
“大哥。”
刘文涛站起身，语气不卑不亢。
刘文康左右看了一眼，压低声音。
“走，去你屋里说。”
两人一前一后进了那间偏屋。
刘文康反手带上门，环顾了一圈四壁空空的屋子，脸上闪过一丝不自然的尴尬。
但很快被更急迫的事压了过去。
他在床边坐下，刘文涛把方桌边唯把旧椅子拖过来，坐在他对面。
“文涛，哥哥也不跟你绕弯子了。”
刘文康搓了搓手，身子前倾，声音压到只有两个人听得见。
“你当年管过商号的账，丹药行当里的门道你熟。”
“哥哥最近手头上有件事，想请你帮忙参详参详。”
刘文涛看着他，没有急着接话。
沉默有时候是最好的诱饵，你越不开口，对方越沉不住气。
果然，刘文康咬了咬牙，把赤参的事一五一十倒了出来。
进价比市价高出两成，他原以为是品级好的上等货，结果出货时白云宗丹房验货，挑出将近一半的次品，直接拒收。
这批货压在仓里半年，银子套在里面动不了，账面上捅出一个天大的窟窿。
白云宗那边马上要做全年结算，吴静画那边也有份例银子要打点，两边催得紧。
账房的几个老账席束手无策，他爹刘秉坤还蒙在鼓里。
“要是让我爹知道……”
刘文康没把话说完，喉结上下滚了一下，额角沁出一层细汗。
刘文涛听完，沉默了片刻。他开口的第一句话，没有顺着刘文康的焦虑走，而是直接打到了另一个方向。
“大哥，你说进价高于市价两成。”
“这个溢价是怎么来的？”
刘文康一愣。
“你亲自去苍北谈的价格，还是底下人代办的？”
刘文康皱眉想了想；
“是我商号里的采办去的，叫王贵，跟了我五六年了，人挺老实。”
刘文涛不置可否，又问。
“出货的时候，是谁验的品级？”
“也是王贵。”
刘文康答完，自己先顿了一下，脸色微微变了。
“你什么意思？”
刘文涛没有正面回答。
他把手里的布巾叠好放在桌角，动作不紧不慢，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。
“大哥，赤参是苍北特产，产地直采的行情我当年经手的时候，最好的上等品也不过市价以上半成。”
“两成溢价，不是行情波动，是有人在进价上做了手脚。”
“进价虚高，出货的时候品级不够被丹房拒收进出的亏空同时发生。”
“说明做手脚的人不怕你查进货，也不怕你验出货。”
他抬起眼，目光平静地与刘文康对视。
“一个人能把进价和验货两头都攥在手里，这不是普通伙计能办到的。”
“你身边有内鬼。而这个内鬼之所以敢这么做，是因为他后面站着人。一个你动不了的人。”
刘文康的脸色一寸一寸地白了下去。他不是蠢人，只是被惯坏了，懒得动脑。
刘文涛把话说到这个份上，他脑子里轰的一声，所有碎片拼成了一张完整的图。
他腾地站起来，椅子被撞翻在地，发出一声闷响。
“刘文昭。”
这是刘家副家族的的儿子。
也是刘文涛的堂弟，也是刘文康的堂弟。
他咬着牙，从牙缝里挤出这三个字。
刘文涛没有附和，没有煽风点火，只是安静地坐着，等他自己消化。
他知道火已经点着了，添柴的人不该是他。
刘文康在屋里来回走了好几圈，脚步又快又乱，像一头被关进笼子里的困兽。
他走到墙边，一拳砸在薄门板上，震得整扇门哐当作响。
“他在我账房里安人。我就说他一个只知道吃喝的废物，怎么忽然有钱在城南养外室”
他猛地收声，回头看了刘文涛一眼。
刘文涛的表情没有任何变化，像是根本没听见那后半句。
他弯腰把倒在地上的椅子扶起来，摆回原位，然后抬头看向刘文康。
“赤参的事，我能帮你处理。”
刘文康眼睛一下子就亮了，几步跨回来，双手抓住刘文涛的肩膀，力道大得近乎失控。
“你真的能？”
刘文涛点头，语气沉稳，没有夸张，没有邀功，像在说一件只要按部就班就能做成的事。
“正品挑出来供给白云宗丹房。”
“次货换包装，直接倒装卖给知府军营里。”
“整体还是会亏，但窟窿能缩到三成以内。”
刘文涛顿了顿，又补了一句。
“但剩下的三成亏空，我需要时间在账面上做平。”
“不是改一个数字，是拆到三笔不同的交易里，用盈利对冲。”
“账套账，账滚账，让查账的人看不出痕迹。”
刘文康愣愣地听着，嘴唇动了一下，想说什么又没说出来。
“还有一件事。”
刘文涛抬眼看向他。
“大哥，你身边现在还能信谁？”
“采办和验货的环节，必须换成信得过的人。”
“让刘文昭的人继续待在账房里，你填一个窟窿，他能给你再捅两个。”
刘文康脸上青白交替，站了很久。
然后他忽然笑了一下，笑容里带着被亲兄弟捅刀子的恶寒和一种病态的亢奋。