次日清晨，天刚蒙蒙亮，怀远城的街巷还笼罩在薄雾中。

秦牧站在客栈的窗前，负手而立，望着窗外那片灰蒙蒙的天际，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度。

“云鸾。”

云鸾从门口闪身进来，单膝跪地。“公子。”

“昨晚那个女人，住在城西哪座宅子？”

云鸾抬起头，声音清冷。“城西柳巷尽头，一座三进院落，门前有两棵槐树。宅子周围暗桩不少，属下已经摸清了位置。”

秦牧点了点头，转过身，整了整衣袍。“走。本公子去会会她。”

剑来从门框上直起身，手按剑柄。“公子，属下陪您去。”

秦牧看了他一眼，摆了摆手。“不用。云鸾一个人就够了。你留下，看好她们。”

剑来低下头。“是。”

一刻钟后，秦牧和云鸾出现在城西柳巷的尽头。

薄雾还未散尽，巷子深处一片寂静，只有几声鸟鸣从槐树枝头传来。宅门紧闭，门楣上挂着一块匾额，“周宅”二字笔锋敦厚。门前的两棵老槐树，枝叶繁茂，将整座宅子遮得阴气沉沉。

云鸾走到门前，抬手叩门。三声，不轻不重。

没有人应。

她又叩了三声。门内终于传来脚步声，门闩滑动，门开了一条缝，露出一张苍老的、满是皱纹的脸。那老者穿着一身灰布衣裳，眼珠子浑浊，目光却带着一种精明的锐利。

“找谁？”

云鸾没有说话，伸手推门。那老者的手挡在门框上，声音沙哑。“你找谁？”

云鸾的手搭上他的手腕，轻轻一扭。骨头断裂的脆响在寂静的巷子中炸开，清脆得像折断一根枯枝。那老者张着嘴，惨叫声还没来得及冲出喉咙，云鸾的另一只手已经捂住了他的嘴。

“砰”的一声闷响，老者的后脑勺磕在门框上，眼珠一翻，晕了过去。

云鸾松开手，推开门，侧身让到一旁。

秦牧迈步跨过门槛，月白色的长袍在薄雾中轻轻拂动，像一片飘落的云。他的步伐不疾不徐，像在自家后花园散步。

院子不大，青砖铺地，几盆菊花摆在廊下，开得正盛。正对着院门的是一间堂屋，门窗紧闭，里面隐约有烛火的光。

秦牧走到堂屋门前，停下。

云鸾上前，一脚踹开了门。

木门碎裂，木屑四溅，发出“轰”的一声巨响。

堂屋内，一个穿着墨绿色长裙的女子正坐在桌边，手中端着一盏茶。茶汤还是热的，冒着袅袅白气。她抬起头，目光落在门口那道月白色的身影上，瞳孔骤然收缩。

殷素棠。

她比昨晚看起来更清晰了。面容白皙，眉目如画，嘴唇涂着淡淡的胭脂，嘴角微微上扬，带着一种居高临下的从容。她的眼睛很亮，像两颗被水洗过的星星，可那亮光之下，是狐狸一样的狡黠和毒蛇一样的冷。

她没有站起来，只是放下茶盏，靠在椅背上，目光从秦牧身上扫过，又落在云鸾身上。

“你们是什么人？擅闯私宅，知道是什么罪吗？”她的声音很轻，带着一种淡淡的、不以为然的嘲讽。

秦牧没有回答。他迈步走进堂屋，在殷素棠对面坐下，靠在椅背上，一手支颐，目光落在她脸上，嘴角那抹笑意依旧挂着。

“殷长老，从北莽跑这么远来北境，辛苦了吧？”