离开神都第三天，官道渐渐变窄，从平整的石板路，变成了被车辙碾得坑洼不平的土路。两边草木越来越密，古树高耸，野草几乎齐人高。

离神都越远，灵气越淡。叶秋一路走，一路感受着这种变化，眼里多了几分思索。

这里的灵气衰减得很自然，也很均匀，像水往低处流，不像神都附近那样，透着一股被通天塔硬生生抽干的枯竭感。这里的风是活的，草木也带着水气，连呼吸都顺了不少。

李长生走在前面，也不知从哪折了根树枝，边走边随手拨弄路边野花，时不时挑一下叶子上的露水。

走着走着，趴在叶秋肩头打盹的小白忽然竖起耳朵。

它鼻子飞快抽动两下，像是闻到了什么，眼睛一下亮了。

“嗖”的一声，小白从叶秋肩头跳下，化作一道白影钻进路边草丛。

紧跟着，草丛里一阵乱响，“哗啦啦”连成一片。

下一刻，一只灰扑扑的大野兔猛地蹿了出来，拼命往前跑。小白紧追不放，四条腿倒腾得飞快，追得格外起劲。

谁知那野兔刚跑出十几步，眼看就要被追上，竟猛地刹住，转身站了起来。它两条后腿撑地，冲着扑过来的小白，抡起右前爪就是一下。

“啪！”

一声脆响。

小白被打懵了，连躲都没来得及，直接在半空翻了个跟头，“吧唧”一声摔坐在泥地上。

那只野兔打完就跑，几个起落便钻进远处灌木丛，不见了踪影。

小白呆呆坐在地上，愣了足足三秒，像是怎么都没想明白，自己堂堂变异灵狐，居然会被一只野兔抽了一巴掌。

三秒后，它浑身白毛“刷”地炸开，像团鼓起来的雪球，发出一声屈辱至极的尖叫。

叶秋站在后面看着这一幕，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

“小白，你被野兔打了。”

小白猛地回头，恶狠狠瞪了叶秋一眼，随后一头扎进草丛，摆明了非要把场子找回来。

两人继续赶路，临近中午时，经过了一个凡人村庄。

村子不大，只有几十户人家。村口立着一棵大槐树，树下摆着几个石墩，几个老人正坐在那里晒太阳闲聊。

叶秋和李长生走近时，正好听见一个抽旱烟的老人提起极西之地的大雷音寺。

那老人语气十分虔诚：“那地方好啊，佛祖保佑，从来不闹灾。听说每年寺里都会开坛讲法，十里八乡的人都去，去听一听，一整年都不生病。”

另一个拄着拐杖的老人点头接话：“是好，就是香火钱贵了点。去一趟，得搭上大半年的收成。”

第一个老人立刻摆手，神情严肃：“那是给佛祖的供奉！心诚则灵，哪能叫贵？你舍不得钱，佛祖怎么保佑你一家老小平安？”

叶秋听得好奇，走过去随口问了几句：“老人家，那大雷音寺真有这么神？”

几个老人一看有外人搭话，顿时来了兴致，七嘴八舌说起大雷音寺的种种神迹，而且越说越玄。

“那还能有假？佛祖显灵那是常有的事！”

“听说寺里的罗汉能治百病，隔壁村的张瘸子，去大雷音寺拜了三天三夜，回来腿就好了！”

“只要心诚，什么愿望都能实现。哪怕是求长生，佛祖也能赐下神药！”

叶秋听着这些越来越离谱的说法，眉头微微皱起，下意识回头看向师父。

结果一转头，发现李长生根本没听那边在说什么。

他正蹲在村口卖冰糖葫芦的小摊前，用一枚普通铜钱换了一串红彤彤的糖葫芦。

李长生站起身，咬了一口最上头的山楂，满意地点点头：“嗯，这个好吃。”

叶秋有些无奈，走回来，把刚才听到的那些神迹一字不落说给师父听。

李长生边听边咬了第二口糖葫芦，腮帮微鼓，慢慢嚼着。

“香火钱贵。”他咽下嘴里的东西，重复了一遍。

他眼里掠过一丝莫名笑意，语气却平静得很：“有意思。”

他把剩下的糖葫芦递给叶秋，站直身子，朝西边天上望了一眼。

“普度众生的地方，先收钱，再度人。”他顿了顿，语气淡淡，“这个顺序，很说明问题。”

离开村庄后，两人继续往西。

一路上，关于大雷音寺的传言越来越多，也越来越离奇，甚至到了荒唐的地步。

在路边茶棚歇脚时，有人信誓旦旦地说，寺里藏着能让人长生的舍利，只要吃一口，就能活一千年。

经过一座小镇时，又有人说，佛祖法相会在特定日子开口说话，亲自给信徒指点迷津。

还有人说，自己亲眼见过寺里的罗汉腾云驾雾，挥手就能降下金光，把恶鬼打得魂飞魄散。

叶秋把这些传言全说给师父听，李长生每听一个，就摇一次头。

“说得越神，越说明他们有东西要藏。”

李长生走到官道边，抬手指了指西边天际那一抹极淡的血色。

“你看那个。”

叶秋眯起眼，顺着他手指的方向看了半天，才勉强看出天边那点不正常的红。

“血色？”叶秋不解。

李长生点点头，把手收回袖中：“那是长期血祭留下的法则残留。能看到这个，说明那地方死过很多人。”

叶秋心头一震，下意识握紧背后的竹剑，脸色一下沉了下来。

“那我们……”

李长生迈步继续往前，声音轻描淡写，却压得人心头发沉。

“去看看。”

“顺便，给那些打着佛号行恶事的人，讲讲什么叫真正的因果。”

就在这时，旁边草丛一晃。

小白不知什么时候追了上来，气喘吁吁地从草里跳出，直接蹦回叶秋肩头。

它原本柔顺的白毛乱成一团，沾满草籽和泥土，嘴里还直喘气，显然追那只野兔追了很久。

叶秋低头看着它这副狼狈样，问道：“追到了吗？”

小白身子一僵，把头扭到一边，死死盯着旁边树干，摆明了不想回答。

叶秋憋着笑，毫不留情地拆穿它：“没追到。”

小白瞬间炸毛，冲着叶秋耳朵发出一声恼火的低吼。

日落时分，夕阳把官道上的影子拉得很长。

三人在路上遇见了一个奇怪的人影。

那是个穿着破旧僧袍的中年人。僧袍早已洗得发白，边角磨损严重，到处都是破洞。

他走得很慢，慢得近乎执拗。

走三步，他就停下，双膝重重跪在坚硬的土路上，俯下身，额头贴地，结结实实磕一个头。

起身，再走三步，再跪，再叩首。

如此反复，一刻不停。

他膝盖处的僧袍早就磨烂了，皮肉也被粗糙地面磨破，渗出的血把路面染出一个个刺眼的血印。

可他的眼神却很平静，甚至带着近乎狂热的虔诚，像是根本感觉不到疼，眼里只有西方。

叶秋看见这一幕，脚步一下停住。

“师父，他……”

李长生也停下，静静看着那人，目光里没有嘲弄，也没有怜悯，只有一种说不清的复杂。

“苦行僧，”他轻声说，“用自己的苦，换一个他以为存在的神的慈悲。”

他轻轻叹了口气。

“愚昧，有时候比干旱更可怕。”