大约过了四秒。

“我站在您的身边。”千鹤说。

皋月等着。

“对错由您来判断。”

皋月看着她，看了很久。

久到缘侧上的一片日光，从木板的第三条缝隙移到了第五条。

然后皋月笑了。

这一次的笑和之前的都不同。之前的笑是嘴角的弧度，是场面上的温度控制。这一次的笑，从嘴角往上，走到了眼睛。

“你知道吗。”她把那片枫叶放回廊柱的横木上。

“你刚才所有的回答里，我最满意的，是你沉默的那四秒。”

千鹤微微低头。

“想都没想就接的人，我反而信不过。”皋月转身面朝庭院，声音轻了一些。“认真想了，然后还是选了我——这说明你做的是决定，而不是表态。”

她没有再看千鹤。

“不过——”她停了一拍。“你说忠诚的是百合子的女儿。”

风过去了，银桂的枝梢不晃了。

“我会让你忠于我本人的。”

这是一句陈述句。既没有威胁，也没有拉拢，似乎她丝毫不怀疑自己能不能做得到一样。

千鹤伏下身。额头降到指尖上方三寸处，行了一个入门的标准礼。

皋月的步子已经往回走了。走过千鹤身侧的时候没有停下。

“起来，跟我回去。”

……

书房。

皋月在桌后坐下，拿起那支小铜铃，摇了一下。

藤田推开门的速度跟昨天一样快。

“藤田。”

“在。”

皋月拿起笔，在便签纸上写了两行字。写完，把纸推到桌沿。

“从今日起，松室千鹤编入西园寺家侍从序列。”

藤田的目光掠过纸面，然后抬起来，看了站在书桌侧面的千鹤一眼。

千鹤站得很直。双手垂在身前，指尖并拢，目光落在藤田的衣领位置。

“职位，贴身侍女（小姐附き）。”皋月放下笔。

藤田的表情没有变化。

“外出安保、京都方面的联络事务，由她兼任。”皋月说，“具体的值班与动线安排，你跟她对接。”

“明白。”藤田欠身。

他退出书房之前，在门口又停了一下。

“松室小姐的房间，是否从东厢客房调至……”

“调到我房间隔壁的小间。”皋月说，“藤田，钥匙给她一把。”

“是。”

门合上了。

书房里又剩下两个人。

千鹤站在原地。

她的右手在身侧微微收了一下，又松开了。衣褶下面那把怀剑的柄头硌着腰骨。

皋月没有看她。她已经重新拿起了笔，在便签纸上写新的字。

写了几秒，忽然停下来。

“对了。”她的目光没有抬，“你早上在食堂吃饭的时候，筷子先放的是京都的规矩，后来转了方向。”

千鹤的呼吸停了一瞬。

“不必改。”皋月翻了一页纸，“这里没有东京的规矩。”

她接着往下写。

“在这里，我就是规矩。”

千鹤站在书房里，听着笔尖落在纸上的沙沙声。

窗外，庭院里的那棵银桂在阳光下一动不动。

昨天傍晚还留着的最后几簇花蕊，今天已经落干净了。树身光秃秃的，只剩下了枝干。

但味道还在。

走近了，能闻到。