六月二十九，午后。

官道尽头，昭陵关的轮廓从地平线上浮出来，将南北两片旷野截然分开。

丁余在关前勒住缰绳，马蹄在夯土路面上刨了两下停了。

城门已经开了。

两列守军分立关道两侧，甲胄齐整，枪尖朝天，站得笔直。不是临时列队的样子，倒像是等了有一阵了。

苏承锦伸手掀开车帘，日光刺进来，他眯了眯眼，目光越过关前的守军，落在城楼上。

城楼垛口后面站着一个人，按着刀，腰杆挺得笔直，正往下看。

苏承锦的嘴角动了一下，松开车帘，转头看向身旁的顾清清。

“到了，下去走走。”

顾清清点了点头，将手中翻了一半的册子合上，放在车座旁边。

苏承锦先跳下车，回身伸出手，顾清清搭着他的手臂下来，脚落在地面上，理了理衣摆。

“丁余，车停在这儿，跟我走。”

“是。”

三人步行入关。

苏承锦走在最前面，步子不快不慢，两侧的守军行礼，他抬手虚扶了一下，没有停步。

穿过关道走了二十来步，城楼下方的台阶上传来脚步声。

李长卫从城楼上走下来。

他穿着一身半旧的铁甲，腰间挂着那柄跟了他十几年的长刀。

他走到关道正中站定，右手按在刀柄上，目光落在苏承锦脸上。

苏承锦在他面前停了步，两人隔了三步远，对视了一下。

苏承锦先开了口，语气随意。

“李将军，上回我家那帮小子过关，没给你添麻烦吧？”

李长卫的嘴抿了一下，目光从苏承锦脸上移开，看了一眼关道两侧站得整齐的守军。

“二位先生客气得很。”

他顿了顿。

“末将倒是被客气得浑身不自在。”

苏承锦笑了一声，笑意从眼角漫开来。

“那是他们的毛病，不是你的。”

李长卫没接这话，他的右手在刀柄上攥了一下，又松开，像是在斟酌什么。

过了两息，他才又开口，语气比方才沉了半分。

“王爷这回从南边回来，路上太平？”

苏承锦歪了歪头，看着他。

“托李将军的福。”

“关门开得利索，路自然太平。”

李长卫的喉结滚了一下，嘴张了张，最后只是哼了一声，把脸别到一边去。

苏承锦看着他那副别扭的模样，摇头一笑，他往前走了一步，抬手拍了拍李长卫的肩甲，铁片在掌心下发出一声闷响。

“回头请你喝酒。”

李长卫的肩膀僵了一瞬。

苏承锦已经松开手，转身朝马车的方向走去，顾清清跟在他身侧，经过李长卫面前时，微微颔首致意，丁余则是抱拳行了个军礼，快步跟上。

三人的背影穿过关门洞，渐渐远去。

李长卫站在原地，右手又按回了刀柄上。

他看着那辆马车重新启动，车轮碾过青石路面，发出咕噜咕噜的声响，越来越远，最终消失在关门洞的另一端。

他转过身，朝城楼的方向走了两步，副将从台阶上小跑下来。

“将军，人走了？”

李长卫嗯了一声，脚步没停。

走了几步，他忽然开口。

“把南门的岗哨加一班。”

副将愣了一下。

“最近人来人往的，别出岔子。”

李长卫的声音硬邦邦的，不容置疑。

副将应了一声，转身跑去安排。

李长卫独自登上城楼，走到垛口后面，目光越过城墙，落在北面那条笔直的官道上。

马车已经变成了一个小黑点，正在朝滨州的方向远去。

他看了一阵，收回目光，转身走向值房，嘴里嘀嘀咕咕。

“喝什么酒，谁要喝你的酒。”

......

马车出了昭陵关，驶入滨州地界。

丁余甩了一下鞭子，马蹄声变得轻快起来，路面比南地平整了不止一个档次，车身不再颠簸，行进的速度也快了许多。

顾清清靠在车壁上，手指拨开车帘的一角，往外看。

官道两侧的景象与她记忆中不同了。

田地里有人在劳作，弯着腰，裤腿卷到膝盖上方，赤脚踩在水田里，秧苗已经没过脚踝，一片连着一片，绿油油的，在午后的日光下泛着水光。

沟渠里的水流得顺畅，从高处往低处淌，汇入田间的引水口，再分散到每一块田垄中去，渠壁用碎石码过，不是随意挖出来的土沟。

隔一段路便能看见一座新建的哨塔。

木质结构，四角立柱，顶上搭了遮雨的棚子，塔身约两丈高，塔顶插着安北军的旗帜，黑底金字，在风中翻卷，塔下有两名士卒值守，一坐一站，甲胄穿戴齐整。

顾清清的目光从哨塔上收回来，又落在路边的一处石碑上，石碑不大，半人高，上面刻着几个字。

滨州玉垒城辖第七屯。

她放下车帘，转过头。

苏承锦闭着眼靠在车壁上，两只手交叠放在腹部，呼吸平稳，像是在打盹。

顾清清开口。

“比两个月前好了不少。”

苏承锦嗯了一声，没有将眼睛睁开。

“韩风和诸葛凡他们没闲着。”

“滨州这边本就底子好，玉垒城又是后方，只要不出乱子，自己就能长起来。”

顾清清点了点头，没有再说什么。

马车继续北行。

......

傍晚时分，天边的云被夕阳染成一片橘红。

玉垒城的轮廓出现在前方。

城墙比记忆中高了一些，新砌的砖石颜色比旧墙浅了些许，城门楼上的旗帜在晚风中翻卷，安北二字清晰可辨。

丁余回头，隔着车帘说了一句。

“王爷，到了。”

苏承锦应了一声。

马车减速，驶入城门，守城的士卒认出马车，行礼放行，动作利落。

城内的街道比苏承锦上次来时热闹了些，虽然天色已晚，但街面上还有零星的行人，铺面大多落了锁，只有几家食肆还亮着灯，炊烟从屋顶的烟囱里冒出来，带着饭菜的香气。

马车沿着记忆中的路线拐了两个弯，穿过一条不宽不窄的巷子，停在一座府邸门前。

苏承锦掀开车帘，跳下车，他站在门前，抬头看了看门匾。

还是那块石匾，空白的，没有刻字。

青石台阶冲洗得干干净净，缝隙里没有一根杂草，黑漆木门上的铜钉擦得锃亮，门框两侧各挂了一盏灯笼，灯笼里的蜡烛已经点上了，橘黄色的光在暮色中摇晃。

苏承锦看着那块空白的石匾，站了片刻。

上次来这节度使府，是韩风带着他走进来的，那时候他刚到关北，万事未定，连个落脚的地方都没有。

那是多久之前的事了？

他收回目光，转身朝马车走去。

顾清清已经站在车旁，正在整理衣摆上被风吹皱的褶子。苏承锦走过去，伸出手。

顾清清抬眼看了他一下，将手搭上去。

两人并肩走向府门。

苏承锦推开门，门轴发出一声低沉的吱呀。

院内的景象映入眼帘。

前院方砖铺地，照壁素面，与记忆中一样。但廊下多了几盆绿植，叶片在灯光下泛着油亮的光泽，显然是有人定期浇水打理的，廊柱上新挂了两盏风灯，灯罩擦得透亮，火苗在里面跳动。

苏承锦牵着顾清清的手往里走，边走边开口。

“上次经过这里，还没歇够便出去找你了。”

顾清清侧过头看他，眉眼弯了弯。

“怨我？”

苏承锦笑了一声。

“哪有。”

手指在顾清清的手背上蹭了一下。

顾清清没接话，但嘴角的弧度没有收回去。

两人刚迈过照壁，一阵急促的脚步声从后院方向传来。

一名穿着灰色管事服饰的老人从照壁后面快步走出来，花白的头发梳得一丝不苟，腰弯得很低，小跑到二人面前，单膝跪地。

“老仆周安，见过王爷，见过夫人。”

他的声音有些发颤，像是等了很久，终于等到了人。

苏承锦皱了皱眉。

“起来回话。”

他松开顾清清的手，看着跪在地上的老人。

“谁让你在这里的？”

周安站起身，躬着腰，两只手垂在身前，恭恭敬敬地答。

“回王爷，是韩长史安排的。”

他顿了顿。

“自打王爷上次离开玉垒城，韩长史便在此处招了一批下人，每日打扫洒洗，不曾断过。”

周安的目光落在地面上，不敢直视苏承锦。

“韩长史说，王爷若是有时间回玉垒城，总得有个住的地方。”

他又停了一下。

“不能让王爷进门还得自己烧水。”

苏承锦听着这话，笑着摇了摇头。

“这个韩先生，真是……”

他没把话说完，顾清清在旁边看着，嘴角弯了弯。

苏承锦看向周安。

“简单安排一下膳食吧，今天赶了一路，还没用过饭。”

周安连忙点头，腰弯得更低了。

“老仆这就去安排，灶上备着热水，夫人若要沐浴，随时可用。”

“去吧。”

周安应了一声，转身快步朝后院灶房的方向跑去，脚步轻快，一点不像上了年纪的人。

苏承锦看着他的背影消失在月亮门后，转头对顾清清说了句。

“我看人的本事还真是不一般。”

顾清清白了他一眼，懒得搭理他这句自夸，松开他的手，自己在院中转了起来。

她推开东厢房的门，探头看了看。

床榻上铺着干净的被褥，叠得方方正正，被面上没有一丝褶皱，桌上放着油灯和火折子，摆放的位置恰到好处，伸手就能够到，窗台上还摆了一只粗陶花瓶，里面插着几枝不知名的野花，花瓣有些蔫了，但茎叶还是绿的，能看出是近两日才换的。

顾清清走到窗前，伸手碰了碰那几枝野花。

花瓶里的水是清的，没有发浑。

她收回手，又推开衣柜看了一眼，柜子里挂着两件干净的中衣，叠着两条薄被，角落里放着一只樟木香囊，用来防虫。

顾清清合上柜门，走出厢房。

苏承锦站在院中的石桌旁，正在看石桌上放着的一只茶壶，壶身带着窑烧的光泽，壶盖旁边搁着两只茶碗，碗底朝上扣着，干干净净。

“怎么样？”

苏承锦抬头看她。

顾清清走到他身边，目光扫过院中的陈设。

“有人用心了。”

苏承锦点了点头。

后院的方向传来劈柴的声响，大概是周安在准备灶火，水井的轱辘转动了两圈，发出吱呀吱呀的声音，随后是水桶落入井中的扑通声。

院子里渐渐有了生活的气息。

......

饭菜端上来的时候，天已经彻底黑了。

四菜一汤，都是北地家常菜色，没有什么花哨的摆盘，但热气腾腾，香味扑鼻，丁余则在偏房自行用饭。

苏承锦和顾清清在正堂的八仙桌旁对坐，桌上点了一盏油灯，灯火在二人之间跳动。

苏承锦拿起筷子，先夹了一块酱肉尝了尝。

“手艺不错。”

他又夹了一筷子青菜，放到顾清清碗里。

饭桌上安静了一阵。

只有筷子碰碗的声音，和偶尔喝汤的声响。

顾清清先放下筷子。

她端起汤碗喝了一口，看向苏承锦。

“那你明天去兵甲堂？”

苏承锦嚼着嘴里的饭，点了点头。

“干戚那边应该已经弄得差不多了。”

他咽下饭，拿起汤碗喝了一口。

“过去看一眼，咱们便返回胶州。”

他放下汤碗，夹了一筷子炖豆腐放到顾清清碗里。

“近来连日赶路，你歇着，好好养养身子。”

顾清清端起碗，吃了一口饭，咀嚼了几下才开口。

“那我明天跟你一起去。”

苏承锦的筷子停了一下，抬眼看她。

“不累？”

顾清清摇了摇头，神色平静。

“哪有那么金贵。”

她将碗里的豆腐拨了拨，夹起一块送入口中。

“我正想见见你说的神兵利器。”

苏承锦看了她一眼。

灯火在两人之间跳了两下，将顾清清的眉眼映得柔和，她的脸比两个月前圆润了一些，但那双眼睛还是一样的清亮。

苏承锦笑了。

“好。”

他重新拿起筷子，又给她碗里添了一筷子酱肉。

“那明早辰时出发，别起太晚。”

顾清清笑了笑，低头吃饭。

窗外的天已经彻底黑了。

廊下的灯笼被风吹得晃了两下，橘黄色的光在窗纸上投下摇曳的影子。灶房的方向传来周安收拾锅碗的声响，水流冲刷铁锅的哗哗声，碗碟碰撞的叮当声，细碎而真实。

丁余的偏房已经灭了灯。

苏承锦放下筷子，端起最后半碗汤，一口饮尽。

他将碗放回桌面，看着对面的顾清清。

顾清清正在用帕子擦手，动作不紧不慢，灯火将她的影子投在身后的墙壁上。

苏承锦站起身，绕过桌子走到她身边，伸出手。

“走吧，歇了。”

顾清清抬起头，将手搭上去。

两人的影子在灯光下合在一起，从正堂的门槛处一直延伸到廊下。

周安从灶房探出头，看见二人往后院走去，便轻手轻脚地走到正堂，将桌上的碗碟收拾干净，吹灭了油灯。

正堂暗了下来。

只有廊下的两盏灯笼还亮着，在夜风中一晃一晃的，照着空无一人的院落。