马骁眼中的精光瞬间收敛。

「NPC？我看那吴桓可不一定是NPC。」

他没有把话和小弟说得太明白，

只是三两口吞下最後一块胡饼，随手在满是油污的皮甲上擦了擦手。

须臾间，哪还有半点并州世家子的深沉气度？

活脱脱一个贪婪、市侩，眼神里透着贼光的并州马匪，

化名「马大目」。

「急事？嘿，我看是黄鼠狼给鸡拜年。」

马骁嘿嘿一笑，从地上抓起一把沙土，

熟练地在脸上抹了两把，遮住了原本还算英武的面容，

又顺手紧了紧腰间那根快要断裂的草绳腰带。

「走！去看看那帮太行山的土鳖又要搞什麽麽蛾子！」

「记住了，一会都给我装的像点！

谁要是露了怯，坏了老子的大事，

老子让你下顿饭啃驴粪蛋子！」

张牛角的中军大帐。

帐内肃杀之气，比帐外的秋风更甚。

油灯之下，

张牛角那张满是刀疤的脸，阴沉得仿佛能滴出水来。

他手里攥着一卷羊皮地图，目光死死盯着上面某一个点。

「大当家，机不可失啊！」

坐在侧首的一名中年文士，正摇着羽扇，苦口婆心劝道。

此人正是吴桓。

他指着地图上的那个点，语气急切而诚恳：

「沾县，乃是太行八陉之一，滏口陉的咽喉所在。」

「人公将军张梁，为了接应咱们南太行的弟兄，

不惜损兵折将，强行打通了这条路，

还拿下了沾县作为咱们的落脚点！」

「人公将军已经在城内国积了万石粮草，

还有两千副皮甲，乃至各类军械！

只要大当家带人入驻此城，与我等的冀州所部合流。

有此桥头之堡，咱们进可攻掠冀州、并州富庶之地，

退可回守南太行天险。

何必在这荒郊野岭受那西北凤吹？」

张牛角没说话。

但他捏着羊皮地图的手，指节已经有些发紧。

下山，是他的一意孤行之见。

但随着离并州腹地越近，

那种名为「不安」的情绪，却像野草一样在他心里疯长。

一切都太顺利了。

这一路上，除了零星几个不开眼的坞堡，

他们几乎没有遇到像样的抵抗。

现在，又突然冒出来一个国满粮草的沾县，等着他去白捡？

天上掉馅饼的事，他张牛角这辈子是没见过。

掉下来的，通常都是铁板，或者是套索。

「吴特使。」

张牛角终於开口了，

声音沙哑，带着一股金铁摩擦的刺耳感，

「你说人公将军打下了沾县……可有凭证？」

「这……」吴桓面露难色，

「大当家，战事紧急。

人公将军的主力还在前线牵制皇甫嵩。

沾县那边，只是留下了一部分辅兵看守，并无主将坐镇，

所以才急需大当家去接防啊。」

「哼。」

张牛角冷笑一声。

他那双浑浊的老眼，却突地闪过一抹锐色，在大帐内扫视了一圈。

最後，定格在角落里的一个身影上。

那人一身破衣烂甲，满脸胡茬，

正盘着腿，毫无形象地抠着手指缝里的泥垢，

看着就是个没见过世面的土包子。

此人正是数日前，

带着几百号人来投奔大军的「白波山义贼」，马大目。

据他自己说，他本是白波谷人士，

几个月前被西河太守赵胜屠了村，走投无路，这才落草为寇的。

居村之事，张牛角也找多个并州本地人确认过。

此入身世倒是清白，而且跟官府有血海深仇。

最关键的是……

这人看起来脑子不太灵光，而且是个新面孔，死了也不心疼。

「马大目！」

张牛角突然爆喝一声。

角落里的马骁吓得浑身一激灵，手脚并用才勉强爬起来。

他慌慌张张地站起来，一脸茫然地看着张牛角：

「啊？大……大当家？叫俺？」

「正是叫你！」

张牛角眯起眼睛，上下打量着这个看起来畏畏缩缩的汉子，

「你既然带着兄弟们来投奔我太行军，总得纳个投名状吧？

光吃饭不干活，那可不行。」

「那……那是自然！那是自然！」

马骁点头如捣蒜，一脸谄媚，

「大当家您吩咐！

不管是杀人还是放火，俺马大目绝不含糊！

只要给兄弟们一口饱饭吃就行！」

「好！」

张牛角猛地一拍大腿，

「既然如此，这探路的头功，我就交给你了。

你带上你那本部四百弟兄，即刻拔营，前往沾县！

替大军去探探虚实！

若是城内安全，你就给老子守住城门，等大军入城。

若是……有什麽不对劲……」

张牛角一顿，似乎还在构思後面的话该怎麽说。

而马骁闻言，脸上露出一丝为难的神色。

他缩了缩脖子：

「啊？就……就俺们这几百号人？

大当家，那要是真遇到官军咋办？

俺们可打不过官军啊…

「废物！本当家自有安排。」

张牛角骂了一句，挥手让马大目出帐去安排。

他对马大目这副贪生怕死的德行很是看不上，

但心里的戒备，反而因此少了几分。

这种软骨头，也就是当填壑卒的料，平时也用不上他。

「雷震！」

张牛角转过头，看向站在右侧首位的一名黑脸大汉。

这大汉身高八尺，浑身肌肉虬结，

後背上，背着一把门板大小的开山巨斧。

一脸横肉，眼神凶戾。

此人正是当初在黑崖寨造反，

被关羽一刀劈成两半的四当家，雷火的族兄弟。

自从雷火反叛被杀後，这雷震为了自证清白，保住性命。

一路杀得最凶，拚得最狠，俨然成了张牛角麾下的头号死忠。

「属下在！」

雷震上前一步，声如洪钟。

「你带本部八百精锐，给那个马兄弟压阵！」

张牛角招了招手，示意雷震附耳过来。

他压低声音，语气意味深长，

「记住了，是压阵，不是让你冲锋陷阵。

你跟在他後面三里处。

等他顺利进了城，确认城里没问题，你再进。

确认城里安稳後，你就发响箭，

咱们大军随後就到。

若是……有什麽不对劲的地方。

比如，他姓马的进城之後没了动静，或者城里有了厮杀声……」

张牛角做了一个切肉的手势，

「你就立刻带着兄弟们撤！

能撤多快，就撤多快。」

雷震阴沉的眼睛里，闪过一丝了然。