风沙，明显大了起来。

空气中弥漫着一股乾燥的尘土味。

「前面就是太原郡的边界关卡了。」

陈默骑在马上，用一块布巾遮住口鼻，

指了指远处一座设在山口的关隘。

那里旌旗招展，守卫明显比幽州那边要森严得多。

烽火虽然人不在此处，但他递来的路子倒是好用。

陈默从怀中掏出一块特制的令牌，

那是烽火残阳提前遣人，赶赴太行古道出口，传递给他的信物。

果然，当陈默将那块令牌，连同几粒成色极好的碎金塞过去时。

那守关的军佐只是扫了一眼，脸上原本的严厉神色就消失不见。

「原来是上面的公事。」

那军佐连车上盖着的油布都没掀开看一眼，便将令牌双手奉还，

转身大喝道：

「放行！速速放行！莫要耽误了贵人的差事！」

过了太原，之後更是一路坦途。

因为雒阳没有派遣太守坐镇此地，

刺史张懿又远在晋阳治所，

太原郡周边的防御，松懈得堪称有些惊人。

陈默一行人几乎是畅通无阻地穿过了太原，直抵西河郡。

然而，刚一踏入西河郡的地界。

一种诡异的氛围，便扑面而来。

西河郡治所，离石城。

这里地处边陲，常年受塞外风沙侵蚀，

本该是一座粗犷，破败的边城。

但当陈默的车队驶入城门时，却对眼前的景象有些意外。

街道，太乾净了。

虽然他记得据烽火所说，西河太守赵胜有极严重的洁癖。

可当下街道，并不是那种繁华的整洁，

而是一种...病态的乾净。

此时正值午後，烈日当空，风沙肆虐。

但在这离石城的主路上，竞然每隔数百步，就设有一口大水缸。

一队队身穿红黑皂衣的役卒，正拿着木瓢，

将一瓢瓢清水，不知疲倦地泼洒在布满黄土的街道上。

水一落地，瞬间就被乾燥的土地吸乾，

只留下几滩湿痕，转瞬而逝。

这就是所谓的「净街」。

而在街道两旁。

无数面黄肌瘦，嘴唇乾裂的百姓，正蜷缩在墙角。

他们看着泼洒在地上的清水，眼中渴望几乎要化为实质。

那是一种人在极度乾渴时，对於水源的本能疯狂。

有个小孩子忍不住，冲出去想要舔舐地上的湿泥。

「啪—！！」

清脆的鞭声响起。

一名监工模样的役卒，毫不留情的，一鞭子抽在那孩子背上。

鲜血瞬间渗出。

「找死吗？！」

役卒怒骂道，

「这是给府君净街用的「无根水』！也是你们这群贱民配碰的？

滚回去！弄脏了府君要过的街道，老子扒了你们的皮！」

孩子的母亲哭嚎着冲出来，抱住孩子连连磕头，

然後惊恐地拖着孩子缩回了阴影里。

陈默随着车队，牵马而过。

藏於袖中的手，已然紧紧攥成了拳头，指甲嵌入掌心。

「这就是烽火说的……西河太守赵胜，好洁成病？」

陈默的声音低沉，眼神冷意愈甚。

可在这个严重缺水的边郡。

在这个百姓连一口浑水都喝不上的地方。

那位赵府君，竟然用足以救活无数人的清水，来铺酒他脚下的路？

竞是以百姓之血，来净洗他那所谓的「洁癖」？！

「这狗官…

身後的关羽，一双丹凤眼中，已是杀机毕露。

若非陈默之前千叮咛万嘱咐，为了太行山大计，不可轻举妄动。

恐怕此刻，那把伪装成扁担的长刀已然出鞘，砍下了面前役卒的脑袋。

杀一个赵胜容易。

但赵胜一死，西河乃至并州，必然大乱。

隐藏在暗处的敌人也会察觉到不对劲，就此缩回头去。

「云长，记下这笔帐。」

陈默深吸一口气，强压下心头的杀意，

「咱们这次来，就是要连本带利，跟这位赵府君好好算算清楚的。」

「进城！」

又是以几粒碎金开路，车队缓缓驶入城中。

按照计划，他们并没有直接去城内驿馆。

而是径直向着城中心，那座最为宏伟的建筑驶去。

西河太守府。

隔着老远，就能闻到一股浓郁的兰花香味，

与周围那股子牛羊粪便和风沙味道，格格不入。

黑红色的大门，高耸的围墙。

门口甚至铺着一层平整的青色方砖，且以水泼洒，一尘不染。

「站住！做什麽的？！」

门口一名从事模样的官员正巧经过，指挥守卫拦住了车队，眼神倨傲。

陈默翻身下马，脸上迅速堆起了一副市侩而恭谦的笑容。

他整理了一下身上的锦缎长袍，上前拱手道：

「劳烦通报一声。

在下幽州右北平豪商，陈曦，字子川。

受骑都尉公孙伯圭之托，特来拜见赵府君。

有重礼献上，欲与府君，谈一笔「利国利民』的大买卖。」

说着，陈默不动声色地塞过去一封厚厚的礼单。

那从事接过礼单，随手翻开。

只见上面密密麻麻地写着：

「西域琉璃盏一对。

南中孔雀羽十支。

东海明珠一斗。

塞外大宛，汗血良驹一匹……

从事点了点头：

「原来是幽州的贵客，陈掌柜客气了。

您稍等！吾这就进去通报府君。」

少顷，陈默被引进了偏厅等候。

关羽以商队的护卫统领身份，提着那把「扁担」，面无表情地立於陈默身後。

这太守府的偏厅，修得比涿郡的正堂可要奢华百倍。

地上铺着厚厚的西域毛毯，踩上去软绵绵的。

四周摆满了名贵花草，显然是有专人精心伺候。

就在陈默端起茶汤，暗中观察这府内的布局时。

「咣当」

一声脆响，从偏厅外的花园里传来。

紧接着，便是一阵年轻男子肆无忌惮的大笑声：

「哈哈哈哈！输了！又输了！」

「本公子今日手气不行啊！」

「来来来！赏！都赏！只要本公子高兴，输了也赏！」

陈默眉梢微挑，

他放下茶盏，起身走到门边，扶窗看去。

只见後园的芳草地上。

一个约莫二十出头的年轻人，正身穿一件锦衣，

手里拿着几支箭矢，在玩投壶。

这年轻人长得倒是白净，

只是那双眼睛里，透着一股子浑然天成的懵懂。

在他身边，围着几个浓妆艳抹的侍女，正娇笑着哄他开心。

显然，这年轻人刚才投壶输了。

但他丝毫不在意，反而从腰间的锦囊里，随手抓起一小把金灿灿的东西。

看那成色……竞然全都是足质足量的碎金！

「哗啦一」

像是撒米喂鸡一样，年轻人将那一把碎金随手撒了出去。

「赏你们的！拿去买首饰戴！」

那一群侍女和下人立刻尖叫着扑上去哄抢，场面混乱不堪。

其中一颗金粒，竟是顺着青石板路，骨碌碌的滚到了偏厅窗下。

正好停在了陈默的脚边。