李定国深深一揖：“先生之言，字字珠玑。定国欲聘先生为‘四川学政’，总揽文教，不知……”

周允文摇头：“老朽年迈，不堪重任。但我可为你举荐几人——”他从袖中取出一份名单，“这些都是川中硕儒，隐居山林，幸免于难。若能请他们出山，文教可兴。”

李定国接过名单，如获至宝。

当夜，他挑灯给朱炎写奏疏，详细禀报治蜀方略，并附上周允文的建议。信末，他添上一句肺腑之言：“川中八年劫难，非一日可复。然民心向治，如旱苗盼雨。定国不才，愿以十年心血，换巴蜀重生。若成，是朝廷之福；若败，甘当军法。”

十月廿八，南京。

朱炎在文华殿主持朝会。这是川中大捷后的第一次大朝，文武百官济济一堂，气氛与往日不同。

“启奏监国，”兵部尚书出班，“川东大捷，张献忠授首，川中光复。此乃陛下洪福，豫国公运筹之功。”

龙椅上的朱由榔面色依然苍白，但眼神多了几分神采：“诸将用命，将士效死，方有此胜。传旨：犒赏三军，有功将士，论功行赏。”

礼部尚书接着奏报：“张献忠族眷三十七口已押解至南京，如何处置，请旨定夺。”

殿内安静下来。无数道目光投向御阶右侧的屏风——那是朱炎的位置。

屏风后传来平静的声音：“妇孺无辜，安置西郊皇庄，拨田百亩，严加看管但不得虐待。其子年幼者，可入慈幼堂，与其他孤儿一同教养。”

“那……降官呢？”

“凡有血债者，交刑部、都察院、大理寺三司会审，依法定罪。余者量才录用，迁往他省为官，不得留任川中。”

处理完川中事务，户部尚书出班，奏报今岁岁入。当听到“七百五十万两”这个数字时，殿中一片哗然。不少老臣露出难以置信的神色。

“此乃新政之功。”朱炎的声音从屏风后传来，“清丈田亩，杜绝隐漏；鼓励工商，税源广开；盐政改革，私盐减少。待川中恢复，湖广、江西新政铺开，岁入千万两不是梦。”

工部尚书趁机奏请：“国库既丰，可否拨银修缮黄河堤防？去岁河南段险情频发，今冬若不加固，来年春汛恐成大患。”

“准。”朱炎爽快道，“拨银五十万两，专款专用。令工部选派干员，实地勘察，制定方略。记住，堤防关乎百万生灵，不可有丝毫马虎。”

朝会持续了两个时辰。从川中治理到长江防务，从科举改革到海外贸易，一件件议下来，有条不紊。不少老臣暗自心惊——这个朝廷，真的不一样了。

退朝后，朱炎在文渊阁召见徐光启、周文柏等心腹。

“李定国的奏疏，你们都看了。”他开门见山，“治蜀方略，颇有见地。尤其是‘蜀中特科’之议，我看可行。徐先生，此事劳烦您操办——从江南选派考官，试题要务实，选拔要公正。”

徐光启应下：“老朽明白。只是……川中士子凋零，恐应试者不多。”

“所以不论出身。”朱炎道，“凡识字、通算术、晓农事者，皆可应试。甚至军中士卒、商贾子弟、农家才俊，只要有真才实学，都可录用。我们要的不是八股文士，是能办实事的人。”

他又对周文柏道：“川中免赋三年的奏请，准了。另外，从江南调拨农具十万件、番薯种百万斤、玉米种五十万斤，开春前务必运到。告诉杨震：春耕是头等大事，耽误不得。”

“那移民之事……”

“照常进行。”朱炎走到地图前，“湖广、江西人多地少，川中地广人稀，正好调剂。凡愿入川者，官府供路费、供种子、供农具，授田二十亩，免赋五年。这件事要宣传到位，让百姓知道去川中有活路。”

他顿了顿，想起一事：“水师提督郑森有奏，说荷兰人想租借台湾南部一块地，建商馆和货栈。你们怎么看？”

众人面面相觑。周文柏谨慎道：“台湾虽是我大明疆土，但实际控制力弱。荷兰人船坚炮利，若断然拒绝，恐生冲突。”

“那就租。”朱炎语出惊人，“但不是白租。第一，年限三十年，到期可续约但须重新谈判；第二，范围限于赤嵌一带，不得筑城驻军；第三，年租银五万两，且荷兰人需帮助大明训练水师、传授造船技术。”

徐光启担忧道：“国公，此例一开，恐其他泰西国家效仿……”

“所以要立规矩。”朱炎目光锐利，“大明开海通商，欢迎各国来贸易。但土地一寸不让，主权一分不丢。荷兰人若守规矩，我们欢迎；若越界，水师随时可以驱逐。这叫……‘以夷制夷，以商制海’。”