“十万两。”朱炎重复这个数字，“看似平衡，实则脆弱。一旦战事扩大，或遇灾荒，立刻捉襟见肘。”

他走到窗前，看着飘落的雪花：“所以新政不能停，还要加速。只有让百姓更富，让商业更活，国库才能真正充盈。”转身道，“王瑾，你拟个条陈：明年起，江南试行‘摊丁入亩’——将人头税并入田亩税，无地者不纳丁银。如此一来，可减轻贫户负担，也能让地主如实报田。”

周文柏一惊：“国公，此事牵涉太大！江南士绅恐怕……”

“他们反对的还少吗？”朱炎淡淡道，“鲁王之事刚平，他们不敢明着对抗。趁此机会，把最难的改革做了。记住，推行时要讲究方法：先选几个县试点，总结经验，再全面铺开。给士绅出路——田亩多的，可鼓励他们投资工坊、矿山，转型为工商巨贾。”

他想起一事：“格物院的新式纺机试制如何？”

薄珏忙道：“已成功。一台新式纺机可同时纺十六锭，效率是旧式的八倍。且结构简单，乡间木匠便可仿制。只是……恐冲击传统纺户生计。”

“所以要配套。”朱炎早有规划，“官府设‘纺织工坊’，收购新式纺机所产棉纱，织成布匹，一部分供应军需，一部分投放市场。传统纺户可转为织户，或进入工坊做工。总之，技术进步不能以百姓失业为代价。”

正议间，猴子送来川东密报。

朱炎看完，神色凝重：“张献忠狗急跳墙，重庆百姓危在旦夕。杨震准备派人潜入城中，里应外合。”他沉思片刻，“传令杨震：放手去做，但务必减少百姓伤亡。另外，从武昌调拨一批粮食，运往川东，准备战后赈济。”

他又问起襄阳情况。

“吴三桂与清将周旋得法，暂无危险。”猴子禀报，“但多尔衮已到北京，似在调集大军。探马来报，清军正从山东、河南征调粮草，今冬可能有动作。”

“预料之中。”朱炎走到地图前，“告诉孙崇德、黄得功：长江防线，务必万无一失。郑森的水师要做好准备，必要时北上支援。”

他手指点在地图上的几个关键点：“今年冬天，我们要做三件事：一、平定川东；二、巩固长江防线；三、加速新政。待来年开春，无论清军来不来，我们都要做好北伐的准备。”

众人肃然。他们知道，最艰难的时刻，可能还在后面。

九月廿五，重庆。

李定国带着五十名死士，扮作运粮的民夫，混入城中。他们脸上抹着煤灰，衣衫褴褛，与那些被强征的百姓无异。

城门守军搜查得很严，但看到运粮车，还是放行了——城中缺粮，运粮队是优先放行的。

“快点！磨蹭什么！”守军小旗呵斥道。

李定国低头推车，暗中观察城防。城墙上有新筑的箭楼，街道要冲设了栅栏，巡逻队往来频繁。张献忠确实做了死守的准备。

运粮队到官仓交割后，众人分散潜入城中。按计划，他们要在三日内联络城中义士，摸清布防，等待城外信号。

李定国独自来到城西一处破败的道观。观中只有一个老道士，正对着三清像诵经。

“道长，”李定国低声道，“玄鸟南飞。”

老道士缓缓转身，眼中精光一闪：“可是四皇子？”

“我已不是四皇子。”李定国取下伪装，“叫我定国即可。城中情况如何？”

老道士引他入内室，摊开一张手绘的城防图：“张献忠在城中驻军三万，其中精锐‘老营兵’五千，驻守皇城。其余多是强征的新兵，军心不稳。粮仓有八处，但存粮只够三月。”

他指着几处标记：“这些是义士联络点，共有三百余人，多是城中士子、商贾、退伍老兵。他们愿意助王师入城，但需要兵器。”

“兵器我们有。”李定国道，“但如何运入？”

“走水路。”老道士指着地图上的临江门，“守门千户是我旧部之子，已被我说服。只要城外船只夜间靠岸，他可放行。”

李定国仔细查看地图，心中有了计较。当夜，他派两名死士潜出城，将情报送回江津。