攻城持续了整个上午。

蜀军的四架云梯在巳时被推上了南墙。

云梯比简易梯结实得多，梯顶有铁钩，搭在城垛口上推不掉。

蜀军顺着云梯往上涌，城头上的石头、滚水、箭矢像不要钱一样往下砸。

叶笙在南墙上来回跑了半个时辰。哪段吃紧就冲到哪段，一枪一个，专挑冒头的刺。

他的三阶体力在这种烈度的战斗里撑了两个时辰，没有明显的衰减——身体的消耗是有的，但丹田里的晶核在不断地补充力量，像一台永远不停的发动机。

但城墙上的其他人没有这台发动机。

难民兵从早上打到中午，半数人的胳膊已经抬不起来了。

扔石头扔了几百筐，手掌全磨破了。弓手的手指头肿得握不住弦——蚕丝弦割手，射了几十支箭以后，指尖全是血泡。

午时。蜀军退了。

不是被打退的，是韩斛主动撤的。他打了一上午，在外墙和内墙之间丢了三十几具尸体和伤兵，试出了清和县防线的深浅。

城头上。叶笙蹲在城垛口后面，把枪横在膝盖上。

枪尖上的血已经干了，结了一层暗红的壳。

叶山从东段跑过来。“清点完了。蜀军丢了至少四十人——死的伤的加一块。我们这边——”

“多少？”

“死了三个。棚区的。一个被弯刀砍中了脖子，两个从城墙上被推下去摔死的。伤了十一个，轻重都有。叶家村那边没死人，叶江的胳膊被擦了一刀，皮肉伤。”

叶笙闭了一下眼。

三个人。

今天守住了城。代价是三条命。

他站起来。丹田里的晶核转了一圈——比平时快。力量在经脉里奔涌着，那股热流从四肢往丹田回聚，然后又从丹田往外冲。

四阶的门槛。

他摸到了。

不是“够不着”的那种摸到——是手指尖已经搭在了门槛的边缘上，只差一把力往上翻。

叶笙把枪攥紧了。

今天不会是最后一仗。韩斛退了，但他还有六百多人。四十个伤亡对他来说不致命。

他会再来。

明天，后天，大后天。

直到他攻破城墙，或者他的粮食耗尽。

叶笙抬头看了看天。日头在头顶偏西的位置，光线已经开始发黄了。

城墙上的血迹在阳光下泛着油光。石头筐空了大半。箭矢打光了三分之一。

他在心里算了一笔账。

按今天的消耗速度，箭矢够再打三天。石头够打五天。人——

人不是数字。人会累，会怕，会死。

三天。他最多还有三天的窗口。

三天之内，要么常武从荆州带回援军或者物资，要么——他自己想办法把韩斛打疼，疼到不敢再来。

叶笙从城墙上下来。路过学堂的时候，没进去。

他听见了叶婉仪的声音从窗户里飘出来——在背书。背的是《论语》。

“子曰，岁寒，然后知松柏之后凋也。”

孙牧之纠正她：“''凋''不读第二声。第一声。”

“凋——”

叶笙在学堂的墙外站了三息。

然后走了。他去了铁坊。

马奎的炉膛修好了。他正在打箭簇。铁锤落在砧子上，火星子四溅，谢小刀的胳膊又肿了一圈。

“马奎。”

“大人。”

“能不能打快一点？”

马奎把铁钳里烧红的铁块翻了个面。“再快就废料了。箭簇这东西，差一火候就是废铁。”

叶笙没再催。他在铁坊门口站了一阵，看着炉火在暗处一跳一跳的。

傍晚回到县衙。

王婶端了饭过来。叶笙吃了两口，放下筷子。

不是没胃口。是他突然想到了一件事。

韩斛今天试出了东段的薄弱——难民兵扛不住近身搏杀。明天他一定会把主攻方向放在东段。

东段的弓只有两张。石头快用完了。滚水需要柴火烧，柴火也在消耗。

而叶笙只有一个人，不能同时守两段墙。

他需要一个能在东段顶住的人。

叶山？叶山的枪法够用，但他要管整个甲队的调度，走不开。

叶柱？叶柱力气大，但脑子不够活，城墙上的情况瞬息万变，他反应跟不上。

陈文松？太嫩。

温良？

叶笙把这个名字在嘴里嚼了两遍。

温良手底下的苍狼营，十四个人。

今天在城墙上拿着木棍戳了一天蜀军的脑袋，战损为零——这帮人是行伍出身，上过阵的老兵，打仗的本事比叶家村的青壮高出一截。

木棍换枪头。

给他们枪。

叶笙坐在桌前，手指在枪杆上摩挲了很久。

给靖王的人武器，等于在笼子里放了十四条狼。仗打完了，这些狼会不会反咬一口？

但仗打不赢，连笼子都没了。

他做了决定。

夜里。叶笙去了大牢。

温良没睡。他靠在墙根下，两条腿伸直了，拿一块布在擦木棍的尖端——那根烤硬了的木棍今天在城墙上戳进了两个蜀军的皮甲，尖头钝了。

叶笙推门进去的时候，温良抬了下头，没起身。

“人呢？”叶笙扫了一圈。牢房里只有温良一个。

“都在城墙上。我安排了值夜。”

叶笙在他对面蹲下来。牢房里一盏油灯，豆大的火苗晃来晃去，把两个人的影子拉得老长。

“今天你那十四个人表现不错。”

温良的嘴角扯了一下，不是笑——是抽筋。他白天抡了一天木棍，手臂酸得抬不起来，面部肌肉也跟着痉挛。

“靠木棍不行。”温良把话说得很直，“今天蜀军往东段冲了三拨。第一拨我们顶住了，第二拨差点顶不住——那个翻上城垛口的蜀军兵，弯刀把我一个兄弟的木棍削断了。断了之后拿什么打？拿手？”

叶笙没接话。

“第三拨是你飞枪过来救的。叶大人，你一个人能飞几杆枪？”

叶笙把手里的东西搁在地上。

十四个枪头。新打的。马奎下午修完炉膛赶出来的最后一炉货。

枪头在油灯下泛着青色的铁光。三棱形，血槽笔直，铆口齐整——跟之前给甲队的是同一批图纸出来的。

温良的目光落在枪头上，手停了。

“条件。”叶笙竖起一根指头，“你的人在城墙上，枪尖只许朝外。仗打完了，枪头交回来。一个不少。”

“第二，你的十四个人编入东段防线，归叶山统一调度。叶山让往左你们不许往右。”

“第三——”叶笙把食指收回去，换成中指，在地上敲了一下，“仗打完之后怎么处置你们，我说了算。你现在拿的枪头不是自由的价码，是活命的工具。搞清楚。”

温良盯着那堆枪头看了五六息。

他伸手，拿起一个。掂了掂分量。指甲刮了刮刃口。

“行。”

“拿走。天亮之前把枪配好。”

叶笙站起来往外走。走到门口的时候，温良在后面说了一句——

“叶大人，你就不怕我拿着枪调转头？”

叶笙没回头。

“你试试。”

三个字。不重。但牢房里的油灯抖了一下——不是风吹的。是叶笙的脚步在石板上碾过去的力道，从地面传上来的震动。