商贾们眼睛发亮。海外贸易利润巨大，但以往受限于海禁和关税。

“所以，”李信继续道，“这次水利债券，不仅是为修水利，更是投资江南的未来。水路畅通，货物运输成本大降；水利完善，农业增产，原料供应充足。这是双赢。”

“总督大人，”徽商会长沈万金开口，“朝廷的美意，我等明白。但……债券利息只有五厘，而海外贸易利润可达三成。为何不让我们直接投资海外贸易？”

“问得好。”李信笑道，“皇上已有旨意：允许民间资本组建‘海外贸易公司’，朝廷占股三成，民间占股七成。但有两个条件：一，必须使用大明船只；二，利润的两成须投入国内工坊建设。”

这条件相当优厚。商贾们交换眼神，纷纷点头。

“既如此，”沈万金代表众人表态，“这五十万两，我们出了！不过，我们希望朝廷能派水师护航，毕竟海上有荷兰人、西班牙人……”

“这个自然。”李信承诺，“朝廷水师正在扩建，就是要保护商路。六月，大明水师将巡弋马六甲，震慑四方。”

四月初十，福州，水师大营。

郑芝龙看着新编练的远航水手名册，眉头紧皱。从辽东调来的一千水手确实精干，但习惯北方海域，对南洋的炎热气候、复杂水文不适应。

“大帅，辽东来的弟兄们，已有三十多人中暑。”杨耿禀报，“南洋气候湿热，咱们得提前适应。”

“传令：从明日起，所有水手每日在烈日下操练两个时辰，逐渐适应。”郑芝龙道，“另，军医准备防暑药物，伙食加绿豆汤、凉茶。”

“是。还有一事，施琅将军从台湾送来消息，荷兰俘虏中有个叫范·德·文特的船长，曾在巴达维亚服役十年，熟悉南洋各港口情况。此人愿归化，但要求见大帅一面。”

“带他来。”

范·德·文特是个四十多岁的老水手，满脸风霜。见到郑芝龙，他单膝跪地，用生硬的汉语说道：“将军，我愿为大明效力，但请答应我一个条件。”

“说。”

“我的妻子和两个儿子还在巴达维亚。若将军能保证他们的安全，我愿献出所有知道的南洋情报。”

郑芝龙沉吟片刻：“你如何与家人联系？”

“东印度公司每月有船往来巴达维亚和台湾。我可写信，托荷兰商人带回。只要将军承诺不杀荷兰俘虏，公司应该不会为难我的家人。”

“好。”郑芝龙道，“本帅答应你。只要你诚心归附，本帅可设法将你家眷接来。现在，说说巴达维亚的情况。”

范·德·文特走到海图前：“巴达维亚是荷兰东印度公司在东方的总部，常驻战舰三十艘，守军五千。但分散在各处：马六甲八艘，锡兰六艘，班达群岛四艘……真正在巴达维亚的，只有十二艘。”

“防御如何？”

“巴达维亚城防坚固，但港口开阔，无险可守。若大明水师突然出现，荷兰人必然惊慌。”范·德·文特顿了顿，“不过，将军若想控制南洋，不必强攻巴达维亚。”

“哦？有何高见？”

“控制马六甲。”范·德·文特手指海峡位置，“这里是东西方海路咽喉。谁控制马六甲，谁就控制了南洋贸易。荷兰人在马六甲的兵力只有八艘船、一千守军。且当地土王对荷兰统治不满，可争取为内应。”

郑芝龙眼睛一亮。这情报太重要了！

四月十五，北京。

朱由检接到了各地奏报：台湾善后顺利，归化城初具规模，江南水利工程开工，水师远航训练加紧……一切都在按计划推进。

他走到那幅巨大的世界地图前，用朱笔在马六甲的位置画了一个圈。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“传旨郑芝龙：六月巡弋马六甲，可适当展示武力，但不必开战。重点是联络当地土王，了解情况。若有可能……在那里设一个商站。”

“皇爷，荷兰人岂会答应？”

“所以要让水师去。”朱由检道，“让他们看看大明的实力。荷兰人在台湾新败，士气低落。此时施压，事半功倍。”

他望向窗外，春光明媚。

五年了，从辽东到台湾，从朝堂到民间，大明正在蜕变。

而这一切，只是开始。

南洋之后，还有印度洋，还有大西洋……

大明的龙旗，终将插遍四海。

而他，将见证这个伟大的时代。