贝贝在“锦云坊”的第三个月，从学徒升到了绣工。

绣坊不大，藏在城隍庙后头一条叫“花衣街”的弄堂里。老板姓沈，是个五十来岁的瘦小女人，眼睛毒，嘴巴更毒。学徒绣的活计送到她面前，她从来不说“好”，最多点个头，鼻腔里“嗯”一声。但贝贝的活计第一次被她“嗯”过之后，第二天就分到了正经活计——给一件旗袍绣滚边。

滚边是细活。一寸宽的边条上要绣出缠枝莲纹，针脚密到对着光看只见花纹不见线。贝贝第一天绣了三寸，沈老板拿过去看了看，又看了看她，问了一句：“你这针法谁教的？”

“养母。江南水乡的绣娘。”

“江南的底子。但你这个针法里有别的东西。”沈老板眯着眼研究那三寸滚边，“收针的时候你多绕了一圈。这圈哪来的？”

贝贝想了想：“小时候跟养父出海，渔网破了要补。网线粗，收针的地方不打结，绕一圈才牢。我习惯了。”

沈老板“嗯”了一声，比平时的“嗯”多了一分温度。“明天开始绣《水乡晨雾》的底料。这活本来不给学徒做。但你那个绕针法用在晨雾上，雾气会有厚度。”她顿了顿，补了一句，“好好绣。绣好了，下个月江南绣艺博览会的参展名额，我给你留一个。”

贝贝低头看着自己手指尖上那些细密的针眼，那些被针扎过无数次留下的淡红色小点。她点了头，声音很稳：“好。”

那天傍晚收工后，贝贝沿着花衣街往租住的阁楼走。弄堂口有个卖糖粥的摊子，摊主是个山东老汉，看见她就舀了一碗，上面多加了一勺红豆沙。“阿贝姑娘，今天沈老板脸色好看些了？”老汉跟她熟了，知道她在锦云坊做事。

“好看些了。分了我一件大活。”

“那得加餐。”老汉从摊子底下摸出一个油纸包，“我老家寄来的煎饼，卷大葱吃的。你们南方人吃不惯，但顶饱。拿着。”

贝贝接过来，从怀里掏出几个铜板放在摊上。老汉要推辞，她已经走远了。她走在暮色里，一手托着糖粥碗，一手拎着煎饼包，嘴里哼着一支江南小调。调子是从养母那儿听来的，词是她自己编的——“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝，我织渔网挣工钱，挣了工钱买年糕……”

走到租住阁楼下，她忽然停住脚步。

巷口那棵梧桐树底下站着一个人。年轻男人，穿着深灰长衫，手里提着一个旧皮箱。暮色里看不清脸，但那身形让她有一种说不清的熟悉感。她的脚步顿了一下。那个男人也看见了她。他转过身来，梧桐叶的影落在他脸上，明暗不定。

“请问，”男人开口了，声音低沉干净，“花衣街三十七号怎么走？”

贝贝打量了他一眼。不是本地人。沪上口音里夹着北边腔调，但又不是完全的外地人——他在沪上待过，待得不算短，但离开过，口音里混了别的什么。她抬手往弄堂深处指了指：“往里走，第三个路口左拐。门牌是蓝底白字的。”

男人点头道谢。他提起皮箱要走，又停了一下。“你绣的？”

贝贝低头一看，自己袖口露出的绣帕一角掉在外面。帕子上绣了一枝半开的梅花，是她前几天随手绣的，打算改成一个荷包。男人盯着那枝梅花看了两秒。

“缠枝莲是锦云坊的路子，”他说，“但这枝梅花不是。梅花用的是乱针。谁教你的？”

贝贝愣了。乱针绣法是养母教的，说是她年轻时跟一个路过的绣娘学的，那个绣娘只待了三天就走了。养母的乱针功夫只学了个皮毛，贝贝自己琢磨着改进了一些。但这个陌生人一眼就看出了门道。

“我养母教的。”她说。

“你养母是江南人？”

“是。”

男人点了点头，没有再追问。他提着皮箱往巷子里走去，脚步声在青石板上敲出沉沉的响。贝贝站在原地看他走远，忽然觉得那个背影有些熟悉。好像在哪里见过。但她确定自己不认识这个人。她摇了摇头，上了楼。

男人走到第三个路口左拐，在一扇蓝底白字的门牌前停下。他抬头看了看二楼亮着灯的窗户，窗台上摆着一盆仙人掌。他掏出钥匙开了门。那是他提前租好的房子。花衣街三十七号，二楼东间。楼下是一家裁缝铺，已经打烊了。房东是个胖太太，听见门响从灶披间探出头来。