项竹三年的守孝期已过, 今年的新年，他没法再找借口不参与。他守孝的这三年，沈欢倒是得了清净，不必苦思冥想如何阻挡那些给他说亲的人，而项竹亦是舒适, 毕竟三年不用面对项家人。

然而, 有人欢喜, 自是有人愁。这三年里，高姝画为了等他，好几次都和父亲吵得翻天覆地。甚至不惜服药把自己弄病，以拖延父亲的催婚。

时间一晃而过, 为了等项竹，高姝画生生将自己拖成了老姑娘。

父亲母亲的催逼每多一分，高姝画厌恶沈欢便深一分, 当初若不是沈欢拦下项竹，她早就成功嫁给了她，哪儿来如今这么多事？

闺房里，高姝画坐在梳妆台前，双眸望着窗外，她暗自咬唇, 衣袖下指尖攥的发白。

沈欢三番五次坏她的事, 一定不是巧合, 这丫头是存心的。高姝画心中隐隐觉得, 只要有沈欢在, 无论她做什么，都有可能被这丫头阻止，一定得想法子，让她离开项竹身边。

除夕这日，项承德项秉德两家，循例回县伯府过年。

自项肃德接回何氏后，项竹便每月定例往府里送钱，项府的生活，随之拔高了一个档次。

不仅丫鬟下人多了，吃食用度自然也是更多更好。项肃德写字的宣纸，亦是跟着换成了最好的，写起字来，别提多顺手。何氏的穿戴更加富贵，项名和项帛，更是因为有了钱，在狐朋狗友面前赚足了体面。

这一年项府的除夕，打点的格外风光得脸。

饭桌上，沈欢和项晴岚、高姝画等坐在一桌上，项竹则和项肃德等人坐在一桌。

高姝画的一双眼，频频往项竹那边看去。

这三年里，谦修哥哥不参加任何节日聚会，她除了偶尔站在酒楼附近能远远看他一眼之外，已经很久没有这般近距离瞧着他了。她一直打探着项竹这边的消息，听闻谦修哥哥的生意，这些年做的愈发好。

高姝画一直看着他，他却自始至终未分一眼给她，虽然他也时常往她们桌上看，不过看的却是沈欢。

沈欢端起一盏玫瑰酒酿，小酌一口，然后习惯性的去看项竹，却见项竹正看着她。

项竹指一指自己手边酒酿，然后冲她摆摆手，示意她少喝。

沈欢见此，微微挑眉，故意端起酒酿，又喝了两口，然后得意的冲他挑一下下巴，意思是说，我就喝了，你拿我怎样？

项竹见此，不由失笑，佯装生气的冲她凌空点一点手指。

沈欢偷偷笑笑，将酒酿推去了一旁，端了茶水过来，小抿一口，然后看向项竹，大眼睛冲他眨巴两下，这下可以了吧？

项竹满意的一笑，冲她点点头，示意喝茶可以。

这一切的交流，统统落在高姝画眼里，让她心里泛起难言的嫉妒。

凭什么自己连见他一面都难，而沈欢却可以日日陪在他身边？凭什么自己这么多年的情义，项竹都视而不见，却连沈欢喝一口酒酿都要担心？

高姝画的目光落在沈欢脸上，上下打量一番，然后淡淡的瞪了一眼，这丫头真是越长越妖气，也不知她今日这身行头，又耗了谦修哥哥多少银钱？

正在这时，项名举起酒杯，对项肃德说道：“借着除夕团圆，我有件喜事，要告知父亲。颖儿又有了身孕，这段时间喜食酸物，许是男胎。”

众人闻言忙向项名道喜，项肃德闻言亦是高兴，却还是嘱咐道：“颖儿再好，也是妾室，你至今未有嫡子，还是该往多陪陪夫人。”

项名忙点头连连称是。旁人都是喜意，张氏却眸中黯淡了下来，项名除了府中的方氏，还常去外面猎艳，要不是顾忌项府脸面，怕是妾室得连番儿的往府里头纳，哪还有功夫陪她？

坐在高姝画身旁的项晴岚，听闻那妾室又怀了孩子，心头愈发觉得堵得慌。这些年，爹爹的宠爱都被他们母子分去了，现如今又有了身孕，以后，待那孩子生下来，她和娘亲，岂不是更得不到重视？

到底年纪小，有情绪不懂得掩饰，只听啪的一声，项晴岚将手中筷子扣在了碗上。

坐在身边的高姝画，被这一声儿吓了一跳。她打量一番项晴岚，似是反应过来什么，唇角勾起一个笑意，她拿起自己筷子，给项晴岚夹了一块切好的烧鹅，笑着安慰道：“姑姑知道你哪里不高兴，别想了，吃块烧鹅。”

项晴岚看看高姝画，难得有人关怀她的心情，心底生出些许亲近，嘟嘟唇：“谢谢高姑姑。”

高姝画看看她，推心置腹道：“怎么你就眼睁睁瞧着你和娘亲被那妾室欺负，也不做些什么，你可不小了。”

项晴岚看看高姝画，这些年，她和娘亲，日日看着方氏在她们母子面前趾高气昂，心中早已气结，只是她年纪太小，拿不出主意，只能看着干生气，直把自己憋的心口发疼。

想到这些，项晴岚眸中隐有泪光，委屈又无奈：“可是爹爹喜欢方氏，我能有什么法子？”

高姝画闻言笑笑，拉过项晴岚的手，放在膝上，另一手盖住她的手背，推心置腹道：“姑姑最看不惯这些蹬鼻子上脸的妾室，更是心疼你小小年纪，就要受这般委屈。你若是不嫌弃，姑姑给你出个主意。”

项晴岚恨了方氏许久，一听有人肯帮她出主意，眸中一亮，忙问高姝画：“姑姑，我的好姑姑，是什么法子？”

高姝画笑笑，凑到项晴岚耳畔，压着声音道：“那妾室不是刚怀孕吗？正是胎像最不稳当的时候。吃过年夜饭，大伙要出去放爆竹。妾室本是不能参加家族聚会的，到时候你就在你爹爹跟前说，方姨娘有喜，让他破例接方姨娘出来看烟火，母亲心情好，对胎儿有利，如此这般，你爹爹定会夸你懂事。等她出来，烟火最盛的时候，你趁人不注意绊她一跤，那孩子不就掉了？”

项晴岚闻言，彻底惊住，手心开始冒汗，忙道：“不成的，我若是伤了方姨娘的孩子，爹爹会打死我的。”

高姝画拍拍她的手，示意安心，她不着痕迹的扫了沈欢一眼，凑到项晴岚耳边，用手挡着，低语几句。

随着高姝画的言语，项晴岚眸中的惊异变作了然，最后彻底化作兴奋。

高姝画说完后，起身坐直，仿佛什么也没有发生过，项晴岚则激动的反手握住高姝画的手：“多谢姑姑相助，当真是极好的法子。”

这三年的除夕，都是项竹和沈欢自己在修竹院过得，守孝期结束后的第一年，项竹不好再单独走开。今年，因着这些年项竹贴补府里不少，项肃德对他的态度多少比以前客气，虽然他依旧看不上这个经商的儿子。

今年项府的饭菜道道精品，在亲戚们的恭维和夸赞声中，项肃德心情极好，吃过年夜饭，项肃德笑着发话：“时辰差不多了，咱们一起去院中，看小辈们放爆竹。”

家中长辈走在前，男眷随后，沈欢和她这桌的女眷一起跟在最后面。

一行人走进花园的水榭中，各自落座，年轻一辈们，都在水榭外头，小池边的空地上，各自摆放着鞭炮和烟火，就等着时辰一到点燃，每个人都兴致高涨。

这时，项晴岚走进水榭，来到项名面前，福一福身子，按照高姝画教她的说道：“爹爹，我看哥哥姐姐们买了好多烟火，等下放出来一定好看。女儿心想，方姨娘刚有身孕，应该也叫她出来看看，姨娘心情一好，对腹中的弟弟成长有利。”

项名闻言，不由对项晴岚刮目相看，不成想，自己这女儿，居然还有这份心。毕竟颖儿有孕，破一次例也不妨。但今日两家的亲戚都在，项名不敢随意做主，询问项肃德的意思。项肃德今日心情不错，念在方氏有孕，便应下了。

项名着人去请方氏出来观赏烟火，然后对项晴岚说道：“改日，爹爹命人给你多做几身衣服。”

项晴岚心头一喜，这些年，爹爹对自己的关心寥寥无几，今日只学了这么几句话，便得了关心。如此一来，项晴岚对高姝画愈发的信服。从水榭出来时，她高兴的看向高姝画，高姝画适时的报以和善的微笑。

项竹坐在水榭里，看着不远处和晚辈们在一起的沈欢，心头有些心疼。

其他人都在兴奋的摆弄烟花爆竹，就她一个人站在池边，百无聊赖的玩着系斗篷的带子，看着孤零零的，很是可怜。项竹不由微叹，挑挑眉，看来明日初一，得给他的小姑娘封个大红包，等过了初三，商铺都开门了，再带她出去，选些她喜欢的首饰，逗她高兴。

不消片刻，方氏便被人请来了花园，她自知身为妾室不能进水榭和众人同坐，不过能叫她出来在这样的聚会上露脸，她心头已是满足，便携了丫鬟的手，站在池边，等着看烟火。

高姝画见方氏出来，向项晴岚投去询问的目光，以确定是不是这人。项晴岚会意，冲她点点头。

高姝画了然的笑笑，走上前，笑意亲密的跟方氏搭话：“这位姐姐不曾见过，可是谦泰哥哥房中的人？”

方氏笑笑：“正是。叫姑娘笑话了。”

高姝画牵过方氏的手：“姐姐诞育子嗣有功，谁敢不长眼笑话姐姐？”

方氏闻言，低眉笑笑，眉宇间隐见得意。

高姝画看看四周，接着说道：“等下就要放爆竹了，姐姐，咱们站远些。您如今身子尊贵，可不能被爆竹炸到。”

方氏点点头，跟着高姝画，往池边走去。

高姝画直接将人带到沈欢附近，项晴岚见此，也不着痕迹的挪了过来。

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