高姝画跟着项竹和沈欢身后, 一直来到伯府花园假山后，一处较为隐蔽的八角亭里。
冬季的寒风隐隐袭来，沈欢不由拉进了衣领。
走入亭中，项竹停住脚步，目光落在亭外的假山上。
高姝画不明所以的跟进来, 看着项竹目视他处的神情，隐隐觉得不安, 试探着问道：“不知谦修哥哥带我来这里是……”
项竹从衣襟中取出一枚玉环，递给高姝画。玉环上编得精致的结绳, 挂在他修长的手指上, 翡翠玻璃种的玉环成色极好。
当高姝画见到项竹送东西给她, 她心头漫上难以掩饰的激动, 他果然也对自己有意，自己这般容貌，谦修哥哥又不是圣人, 怎会注意不到她？且这玉环，远比前些日子割爱给了沈欢的, 还要好百倍。
高姝画含笑, 此时顺势一推, 让他将话挑明岂不是更好？高姝画含笑，微微欠一欠身子, 很是端庄的模样：“我与谦修哥哥无亲无故, 哥哥忽然送我这般贵重的东西, 我怎好收下？”
高姝画口上虽这般说, 但是她心中清楚，若谦修哥哥是真心送她东西，一定会给她一个收下的理由，或许这理由，就是即将挑破的心意。
怎知，项竹扫了她一眼，平静道：“欢儿不懂事，收了你的玉环，又被她不幸遗失，我不愿欠别人什么，这个玉环，是我代欢儿赔给你的，收下吧。”
高姝画闻言微愣，干笑两下：“呃……这样啊……”
高姝画无奈，只得收下玉环。但她转念一想，他既知道沈欢收了自己的玉环，那也该知道自己那枚荷包，想到此，高姝画心中又燃起灼灼的希望：“除了玉环，谦修哥哥可还见到过……”
项竹冷言：“不曾。”高姝画闻言，不由看了一旁的沈欢一眼，神色间既有恼怒，亦有失望。
项竹转头看向高姝画，清冷的目光落在高姝画脸上：“欢儿尚小，不懂事，得罪了高小姐。”项竹俯身对沈欢说道：“欢儿，给这位姑姑赔罪。”
“哦……”沈欢不情不愿的走上前，向高姝画福一福身子：“欢儿并不知晓玉环贵重，只是觉得好看，姑姑给我的东西，亦在玩耍时不慎丢失，还请姑姑恕罪。”
当着项竹的面儿，高姝画怎好跟沈欢过不去，装也得装出个大度来，想着，高姝画笑笑，示意沈欢起来，对项竹道：“谦修哥哥言重了，不过是一枚玉环罢了，我怎么会跟小孩子计较。”
项竹复又问道：“这么说，你原谅欢儿了？”
高姝画忙大度懂事的回道：“谦修哥哥见外了，说什么原不原谅的话，我原也不曾怪她。”
项竹略勾勾唇角：“既如此，那也请高小姐，向小女赔罪！”
“什么？”高姝画和沈欢同时愣住，沈欢抬头看看项竹，心下连连叹慨，素来待她温和如阳的义父，真是一点儿也不好惹啊！
高姝画只觉指尖有些发凉，有些不敢相信自己听到的，强笑着问道：“谦修哥哥这是何意？”
“何意？”项竹冷言：“我有豢养娈.童怪癖的流言，以及小姐你的堂舅夫妇为何会出现在项府？这些，难道小姐心里没数？”
只觉脑中嗡的一声，高姝画彻底傻住！他是如何得知？不远处声声传来的爆竹声响，就像一个个而起的炸雷，惊得高姝画难以平静。
过了好半晌，高姝画才回过神来。不能认，绝对不能认！一切都是口传的流言，项竹并没有证据，只要她咬死不认，就尚有一丝希望。
高姝画眸中含了一圈热泪，泫然欲泣，她不由扶住自己心口，难以置信的看向项竹：“谦修哥哥是说，这些是我做下的？当真不是我，谦修哥哥我怎么会害你，欢儿只有七岁，我为什么要跟她过不去？我当真没有。”
这一席话，说得梨花带雨，诚恳非常。
项竹看着高姝画，眸中闪过丝丝嫌恶，他收回目光，望着亭外，淡淡的说道：“有没有，高小姐心中有数。今日叫你出来，便是顾忌颜面，从今往后，若是再让我听到半分伤及小女之事，就绝不会只是提醒而已。高小姐，好自为之。”
说罢，项竹转身，抱起沈欢，头也不回的走出了亭子。
“谦修哥哥……”高姝画还欲分辨什么，奈何项竹抱着沈欢，已经走远了。高姝画望着那方越走越远的修长身影，双唇紧抿，眸色焦急，她费了这么久的心思，为何就是引不起他的注意？
她已经付出了那么多，若是放弃实在不甘，爱慕她的人金陵到处都是，她就不信，以她的容貌，得不到他的心？高姝画攥紧了手中的玉环，望着他离去的方向，咬紧下唇，神色坚定，她绝不会放弃他！
有人忧愁，就有人欢喜，这个欢喜的自然是沈欢。她抱着项竹的脖子，心下放心了不少。高姝画，一直以来，都是她心头的一根刺。
沈欢看看他的侧脸，不由疑惑，现在看来，义父不仅对高姝画无意，且还有些厌烦，既然如此，前世他为何娶她？如果不是义父自己愿意，那就是有什么事，让他不得不娶！
想到此，沈欢心下一沉。
猛然反应过来，她要留意的，不是义父什么时候对高姝画起了心思，而应该是，高姝画用了什么法子嫁给了他！
是了，一定是这样。前世他娶高姝画娶得突然，而且成亲三年都没有孩子，可见相处寥落。
想到此，沈欢暗自惊心，无论是前世义父走后争夺财产，还是今世的流言风波，高姝画的手段根本不是她能比得上的，那她到底防不防得住啊？若是这一世也被高姝画得逞，那她该怎么办？
想到此，沈欢怕的不行，伸出小手，忍不住抚摸项竹脸颊，她真的好怕，好怕再次失去他……
冰凉的小手贴上项竹的脸颊，他忙将沈欢的手握在自己温热的掌心中，蹙眉问道：“怎么这么凉？可是穿得少了？”
沈欢摇头：“我不冷啊……”
项竹将小姑娘抱紧些，还说不冷，手都冻冰了：“咱们现在就回修竹院，给你加两件衣服，再暖个手炉抱着，等午夜的时候，再去院中放烟火。”
“行！”沈欢搂紧他的脖子，侧脸贴上他的额头。沈欢望着隐有烟火绽放的天空，心渐渐安定下来，只要跟你在一起，做什么都行。
小姑娘这般听话，项竹虽喜欢，却总觉得少了些孩子该有的活泼，他看着沈欢挑挑眉，打趣道：“唔……今晚府里来了那么多哥哥姐姐、弟弟妹妹，他们买了很多烟花爆竹，我还以为，你要丢下义父，自己跑去玩儿呢。”
沈欢闻言，急着辩解道：“我怎么会丢下义父呢？哥哥姐姐再多有什么用，烟火爆竹再好玩儿又有什么用？只要能在义父身边，给我金山银山我都不去！”
项竹闻言失笑，小姑娘素来会说话，小嘴儿跟抹了蜜一样甜。项竹边给她暖手，边说道：“义父逗你的，你还小，没事儿多和跟你一般大的孩子去玩玩，总是跟着义父，都不会跟人打交道了。”
沈欢当真不想跟七八岁的小孩子玩儿，忙道：“可我是真的只想和义父在一起。义父……你是不是嫌欢儿烦了？”
沈欢心头有些黯然，毕竟在他眼里，她只是个小孩子，整天被一个小孩子缠着，换做她也会烦。
项竹失笑，以前他也觉得小孩子难缠，有些厌烦，可是欢儿，从未让他有过这种感觉，许是欢儿懂事，从不像别的小孩子那般痴缠，带给他的只有贴心和陪伴。
想到此，项竹温言安慰：“傻姑娘，义父何时嫌你烦过？只是希望你过得开心些。我下午见院里有几个小姑娘，在踢毽子，玩儿甚是开心，却从不见你去玩儿。”
沈欢撇撇嘴：“我不想去……要是义父希望欢儿能开心些，不如你陪我踢啊。”只有和你在一起，我才会开心。
项竹挑挑眉，只得道：“你自己瞧着办吧，要是不爱去就算了。”
沈欢这才笑了，点点头：“嗯！”复又将脸颊贴上他的额头。
回到修竹院，项竹让沈欢回去加了件衣服，自己则在房中给她灌了个手炉。沈欢加好衣服，跑回项竹房里，项竹将手炉给她，对她说道：“你自己在屋里玩儿会，义父出去下。”
沈欢不明所以的点点头，项竹摸摸沈欢的头顶，自己走出了房。
约莫过了两刻钟的功夫，项竹方才回来。离午夜，只剩一刻钟。
项竹走到沈欢身边，在沈欢身边坐下，手放在地笼上烤着，笑问沈欢：“今晚守岁，困不困？”
沈欢摇摇头，项竹挑眉，方才打哈欠的是谁？他笑问：“真的？”
沈欢忙道：“真的真的，一点儿不困。”
项竹陪着沈欢闲聊了几句，聊着聊着，忽然外面传来连续不断的鞭炮声响，午夜来了。
项竹站起身，牵过小姑娘的手：“咱们出去吧，将手炉带着。”
沈欢乖乖的领着他的手，一同来到了院中。沈欢四处看看，院中并没有一串爆竹，仰头不解的问道：“义父，咱们不放鞭炮吗？”
项竹看看沈欢，一个明媚的笑意，漫上他俊逸的脸颊。他缓缓在沈欢身旁单膝蹲下，扶着小姑娘的肩头，冲对面的屋顶上挥挥手。
沈欢不解的望去，但见对面屋顶上，隐隐约约有一个人影。
沈欢不解的看着，不消片刻，但见一束明亮的火光直冲夜空，在修竹院的顶上，绽开一个巨大的璀璨烟花，红色耀眼的光芒瞬间照亮了整个修竹院，亦将两人的身影纳入其中，染成明媚的红色。
第一个巨大的烟火逝去，第二个紧跟着追上夜空，梨黄色的光芒倾泻而下，好似晌午的暖阳……
项竹在望着夜空中的烟火，在小姑娘耳边问道：“喜不喜欢？”
百家齐放的爆竹声，将他的声音淹没，但沈欢依旧听得清楚。她傻傻的看向项竹，小脸被烟火的光芒染成黄色，怕他听不清楚，凑近他的耳畔问道：“义父是给欢儿准备的吗？”
项竹笑笑，摸摸小姑娘的头：“当然是啊，修竹院除了你还有谁？喜不喜欢？”这么多年，第一次能跟一个带给他家感觉的人过新年，自然要放最好看的烟火给小姑娘看，这是他特意去买的，数量很多，约莫能放一刻钟。
沈欢看向夜空中绽放的烟火，脸上扬起一个比烟火还要灿烂的笑容：“喜欢！”
说罢，她望着漫空璀璨，复又低语道：“更喜欢你……”
项竹蹙眉问道：“后半句是什么？没听清。”
沈欢挑挑眉，假装没听见，让你听清不就完了吗？项竹本就半蹲在地上，沈欢身子一靠，便窝进了他的怀里，沈欢看着烟火，撒娇道：“义父，你抱着欢儿好不好？欢儿冷。”
“不是加衣服了吗？怎么还冷？”莫不是手炉凉了？项竹双手从沈欢身后绕过，去摸她手中的手炉，暖暖的温热传来，这也没凉啊？
“就是冷！义父你就抱我嘛，看完烟火就回去。”项竹哪里知道沈欢趁机吃豆腐的心思，只得点头：“好吧。”
说着，从沈欢身后将她揽进怀里，两手一环，便将沈欢小手连带手炉一起，箍进了自己的掌心，小小的人儿，转瞬便陷进他宽阔的怀抱里。
他怀中温热的体温源源不断的传来，沈欢安心的享受着。
这一刻的沈欢，比往常任何时候都渴望长大，她多想看到项竹抱着她，不是因为亲情，不是因为她耍的小聪明，而是因为真的喜欢她，就像她喜欢他一样……
夜空中的烟火真美，红的、黄的、绿的……各色的光芒不断的照亮修竹院，亦照亮院中那一大一小，两道身影，就像情窦初开的少女变幻万分的心情，鲜活而又纯粹……
项府中的其他人，也注意到了这厢璀璨美丽的烟火，纷纷将目光投去。高姝画傻傻的望着，过了好半晌，她痴看着那边的烟火，向身旁的兰溪问道：“我若没记错，那是谦修哥哥修竹院的方向。”
兰溪点点头：“正是。”
高姝画心头闪过一丝黯然，若是此时此刻，在修竹院陪着他放烟火的人，是她，该多好？
过了许久，爆竹声渐停，修竹院的烟火也放完了，项竹放开沈欢，从地上站起，不成想腿上一软，险些又蹲下去。
沈欢觉察到，忙扶住项竹手臂：“义父，你怎么了？”
项竹捏捏沈欢鼻头，假意嗔道：“腿麻了！”
沈欢歉意的笑笑，是她高兴过了头，竟忘记义父一直蹲着。忙道：“哎呀，对不起义父，欢儿不是故意的。”说着，推着项竹在廊下坐下：“我给你揉揉。”说着就蹲下身子去。
项竹忙拦下小姑娘：“不必不必，逗你的。一会儿就好。”
他捏着沈欢手腕，将她拉到近前来：“困了吗？送你回房。”
方才有些困，可是这会儿，沈欢一点儿也不困了，但是她知道，该睡觉了，于是乖乖的点点头。
项竹自己捏捏腿，待感觉好些了，便领着沈欢送她回了西厢的房间。
他将门推开，示意沈欢进去，沈欢跨进门，他正欲关门离去，却被沈欢叫住，明亮大眼睛望着他，软糯的声音响起：“义父，你过来下，我有悄悄话跟你说。”
项竹失笑，就他们两个人，有什么悄悄话不能大声说？但他看着小姑娘期待的大眼睛，心中不忍拒绝，配合着俯下身子去。
沈欢看着他俊逸的侧脸，飞速的在他脸颊上印下一吻，然后逃一般的跑进屋里，咯咯笑着冲他喊道：“我睡觉了，义父你也早点回去睡吧。”
项竹微愣，又被小姑娘骗了？随后唇角挂上一个笑意，他站起身子，点点头，拉上门离去。
大年初一的清晨，项府里使出两架马车，一架前往别院接阮氏，另一架由项名和项帛陪着，将何氏送出了项府。
项肃德是休妻，起因又是那般难堪，何氏根本就没有脸面回去娘家，用自己的一点私房，在项府附近租了一个小院子，暂作为安身之地。
何氏在马车里，掀开车帘，看着另外一辆前往别院的马车，手紧紧的攥起，长长的指甲掐进手里，甲印发白。
她的心里如何能够不恨？
何氏握紧项名的手，眸中满是深寒的恨意，牙根咬的咯咯作响：“阮氏母子想将我赶出伯府，想都不要想！这次离开只是暂时的，阮氏那般懦弱，怎么可能驾驭得了你爹爹，你爹爹的毛病只有我清楚，他是离不开我的。”
自顾自得说完这段话，何氏猛然看向项名：“你一定要争气，绝不能让阮氏母子占了你的位置。那个项竹城府深的很，你要当心！”
何氏的声音陡然拔了一个高度，眸中渗着火焰，但听她咬牙切齿道：“还有他那个义女，别看小小年纪，可是有心思的很，你说她好端端的，画什么地契？定是那俩丫头，当她年纪小，在她跟前说漏了嘴，她告诉了项竹，父女俩才联合起来坑了我们母子！”
项帛不过十六，最听何氏的话：“这么说来，那个丫头根本不是什么好东西。娘亲你放心，我回去一定跟爹爹说，让他早点看清那个丫头的真面目！”
何氏赶忙拒绝：“别瞎说！你爹爹正在气头上，现在你们俩最好离他远远的，他最看重家府名声，你们一定要想法子让他厌恶项竹和阮氏，只有这般，你们才会重新受到重视，娘才有再次回到伯府的机会。”
项名忙问：“娘，那我们该怎么办啊？”
何氏的胸口起伏不定，她想了好半晌，却没想出合适的法子。她对项名道：“别急，别急，咱们一定能找到机会的。”
马车在何氏租下的小院外。打开院门的那一刹那，一股刺鼻的鸡屎味儿扑面而来，满园里都是上一家走时留下的鸡屎和鸡毛，地上还有一些血迹。
何氏嫌弃的骂道：“这地儿前儿住了个杀鸡的吗？”
项名和项帛，帮着何氏将行李提进屋里，打开门的那一瞬间，门框上堆积了许久的尘土落下，呛得二人咳了好半晌。
所幸何氏的陪嫁婢女带了出来，何氏让她打扫房子，自己在院中坐着。
何氏看看这居住的环境，心中一片愁。
即便项肃德能来，这样的地方，也留不住他，他最是看重颜面，怎会踏足这等民居？她要想重新回到项肃德身边，就必须让他看到体面，否则，难啊。
如今，之前从项竹那里挪出来的银子，一个除夕家宴就用去了许多，现在只剩下几十两，这点儿钱，过日子都不够，别说换个体面的住处，就是上下打点也拿不出手啊。
何氏拧眉细想，不成，一定得想法子弄一笔钱来。
何氏将自己的脑子搜罗了个遍，过了许久，许久，终于有一个笑意，在她唇边绽开。
她忙拉过项名道：“你的妻子张氏，手里的嫁妆还有多少？”
项名闻言，转瞬明白了何氏意图，不由惊住，忙道：“娘，婆家私占媳妇嫁妆，这可是要被人戳脊梁骨的事。如今已经惹下大祸，再这么做，若是传出去，儿子……以后怎么在金陵立足啊？”
何氏狠戳了一下项名的额角：“你怎么那么傻！难怪你一直比不上项竹，你怎么不动动脑子。我已经被你爹爹休妻，算什么婆婆，没了我，阮氏才是当家的女主子。”
项名转瞬明白了过来：“娘你的意思是……将私占嫁妆的罪名，栽赃给阮氏？”
何氏笑笑，凤眼中闪过一丝厉色，她不仅要弄到媳妇的嫁妆，还要让阮氏背着个黑锅，到时候，项肃德定会厌弃阮氏母子，那么，她的机会，就来了。
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